Вопрос престолонаследия красной нитью проходит через всю раннюю историю России. Спор по поводу того кто же должен «царствовать и всем владети» был поднят уже при правнуках Рюрика.
Однако первую усобицу вызвал все же скорее нечастный случай и неожиданная смерть князя Святослава, который при жизни разделил земли между сыновьями, но видел их скорее наместниками чем правителями и если бы не поражения, а победы то возможно и столица Руси была бы где-нибудь на территории Болгарии. Да и в целом источники четко не доносят до нас, что же случилось на Руси после смерти «русского пардуса» – то ли Владимир и Олег отложились, то ли признавали Ярополка и последовавшие войны – лишь череда личных конфликтов и случайностей.
Так или иначе, победил Владимир, который ввел христианство и постарался никого из многочисленных детей не обидеть. Единого мнения о причинах подобной акции у историков нет. Сам собой напрашивается вывод об усилении централизации и увеличении зависимости земель от рода Рюриковичей, однако привело это к совершенно обратным результатам. Ещё при жизни Владимира на него в поход собирался всем нам известный сын Ярослав. Войне только помешала смерть киевского князя. После данного события случилась междоусобица Владимировичей, которая широкому кругу читателей известна благодаря убийству княжичей Бориса и Глеба. Вопрос о реальном виновнике этого злодеяния, а также настоящей хронологии событий остается дискуссионным по сей день, но очевидно одно - спустя целых 16 лет Ярослав посредством таких способов как убийства и посадки в трюму на 23 своих братьев окончательно утвердился на Киевском престоле как полновластный правитель и вновь объединил Русь. Только вот подрастали свои дети, и они уже готовились к новой дележке.
Иными словами до Ярослава на Руси имелся некий никак не отрегулированный обычаем или законом цикл, суть которого сводилась к тому, что один из сыновей умершего князя уничтожал всех конкурентов, объединял всю власть в своих руках, чтоб затем сделать «как отцы наши делали», т.е. спровоцировать разделением между уже своими отпрысками новую войну. Реальность естественно вносила свои коррективы в этот незамысловатый процесс. На момент смерти Ярослава его старшие дети, решившие все же не резать друг друга и править посредством т.н. триумвирата, столкнулись сразу с двумя угрозами. В качестве первой выступала полоцкая ветвь потомков Владимира, которую Ярославу истребить не удалось, (двоюродный племянник Всеслав) а второй являлся родной племянник Ростислав Владимирович, сын старшего из братьев – умершего при жизни отца Владимира Ярославича. Влияние внутри самого объединения было следующим: Изяслав — Киев и Новгород, Святослав — Чернигов и муромские и рязанские земли, Всеволод — Переяславль и Ростов.
Таким образом, ситуация на Руси принимала совершенно иной оборот – в живых оставалось уже значительное число представителей правящего рода и каждый из них имел мотивацию бороться за власть и что важнее – право на нее. Это порождало непрерывные столкновения интересов, и именно тогда был фактически выработан принцип перехода престола. Он доставался каждому из братьев по старшинству, а после смерти – сыновьям старшего брата, затем второго и так далее. В столь сложной системе, аналоги которой можно найти разве что в таких странах как Саудовская Аравия и Тунис не все успевали «сесть на стульчик» просто по причине возраста и дети таких неудачливых товарищей из очереди выбывали, что последних естественно радовать не могло. Однако главным аргументом против такой системы был сам факт длительного ожидания вожделенной власти и необходимость подчиняться зачастую далекому и малоизвестному родственнику. Также стоить отметить, что хотя Киевский стол и оставался, как бы главенствующим над другими вплоть до Александра Невского фактически же в каждом следующем поколении подчинения центру было все меньше, (потому что фактически ресурсов у киевского княжества было не больше чем у других) а разделения уделов на уделы (надо же сыновьям чем-то править до своей очереди) все больше. В конечном итоге это приведет к разделению на +-50 княжеств разной степени независимости, в каждом из которых князь преследовал свои интересы.
Основной причиной данной раздробленности выступил сам род Рюриковичей, который не мог отрегулировать нормально передачу всей власти в рамках династии и выработать четкие и понятные, а главное жизнеспособные правила. Также стоит, безусловно, отметить и естественные процессы вроде развития земледелия и расцвета городской культуры. Земля приобрела наивысшую ценность и местная знать не желала зависеть от Киева, а потому всячески подстрекала своего князя на конфронтацию. А князь этот был потомком Рюрика и имел все права на любой престол вплоть до главного и потому рад был стараться.
Собственно причина первой масштабной усобицы эпохи раздробленности очень проста. Дети того самого Святослава, что правил вместе с братьями и сидел преимущественно в Чернигове (пока не пришла очередь идти в Киев) всю свою жизнь провели в данном княжестве и считали данные земли своими, «отчиной». И ждать несколько десятков лет возможности полноценно управлять ей не хотели. Впервые в русской истории речь шла не о захвате Киева и главенстве на Руси, а о локальном успехе. Просто княжить, где отец княжил и достаточно. «Лествичная» система в те годы еще до конца не оформилась и потому в Чернигове можно сказать «по блату» сидел сын младшего из трех братьев-правителей Владимир, известный нашей историографии как Владимир Мономах. Тут то мы и подбираемся к главному действующему лицу этой эпопеи – четвёртому сыну Святослава Ярославича Олегу. Олег явно был самым амбициозным среди братьев и по итогам своей деятельности заслужил прозвище Гориславич. Этимология его до конца не ясна и варьируется от вполне почетного «горящий славою» до «обозначает что жизнь была тяжелая». Так или иначе, Олег обретается в самом дальнем уделе – Тмутараканском княжестве. Данный удел был своего рода перевалочной базой изгоев из княжеской семьи. Олег вместе с имеющимся там двоюродным братом нанимает половцев, идет на Чернигов и захватывает его. Затем в битве при Нежатиной Ниве Олег был разбит Мономахом и отступил. Однако сдаваться естественно не стал.
Дожидавшись нападений половцев и нанесения ими тяжких поражений киевским войскам Олег вынудил Мономаха оставить Чернигов и вновь там утвердился. Еще один Святославич – Давид занял Смоленск.
Однако в 1095 году тогдашний киевский князь Святополк Изяславич (сын Изяслава Ярославича) вместе с Мономахом громят и половцев и Олега вынуждая того вновь покинуть «отчину».
Олег при этом разбивает старшего сына Мономаха Изяслава, который погибает в ходе сражения. В это время с Новгорода на подмогу киевскому правителю подходил еще один сын Владимира – Мстислав. Ему-то Олег проиграл и снова бежал. После чего Владимир Мономах написал ему, что не смотря на убийство сына готов к переговорам. Так состоялся знаменитый Любечский съезд . Не смотря на свою известность и очень громкие цели вроде «сохранения целостности земли Русской» никакого практического значения он не имел. На нем по сути были закреплены уже существующие порядки – наследование «отчины». Это фактически привело к окончательному раздроблению и созданию целых династий внутри отдельных княжеств. Святославичи получили, наконец, законное право на Черниговское княжество и само данное княжество. В принципе затевалось все действо ради них, и было по сути лишь заключением мира. Иронично, что съезд не имел даже краткосрочных последствий для всей Руси ибо сразу же после него началась новая кровопролитная междоусобица в западных областях.
Волынский князь, Давыд Игоревич (сын Игоря Ярославича) ослепил одного из сыновей того самого Ростислава Владимировича, которые отвоевали себе небольшие уделы в Перемышле и Теребовле. Местечковый спор за пару городов быстро перерос практически в общерусский, ибо Давида поддержал киевский князь Святополк, а Ростиславичей - Владимир Мономах и, получившие фактически его усилиями Чернигов, Святославичи.
Брат ослепленного Володарь не позволил Давиду занять Теребовль и осадил последнего во Владимире-Волынском. Между тем при приближении к Киеву сил Мономаха и Святославичей Святополк принял их условия и присоединился к «наказанию» Давида, которое на самом деле было для него выгоднее, чем для всех остальных и помогало в реализации изначального плана по захвату Волыни (логика событий заставляет думать, что сей план имелся). Давид по сути был лишь инструментом и остался в одиночестве. Что не помешало его продолжить борьбу посредством поляков. Последних Святополк достаточно быстро нейтрализовал, перекупив. Затем войско Святополка семь недель осаждало Владимир-Волынский, и в итоге Давид был вынужден отойти в Червен. Во Владимире был посажен сын Святополка.
Следующие же действия киевского владыки подтверждают, что все происходящее было лишь ширмой для увеличения великокняжеского домена, ибо Святополк выступил против пострадавших Ростиславичей, но на Рожне проиграл им. Первый случай в истории Киевской Руси, когда киевский князь был разбит своими внутриполитическими противниками вне рамок борьбы за великое княжение. После этого поражения киевская власть подключила аж венгерского короля Коломана. Однако венгры попали в засаду половцев приведенных Давидом. Таким образом последний фактически выступил на стороне того, кого ослепил, но естественно преследуя свои интересы. Затем Давид осадил Владимир-Волынский и ему даже ужалось убить посаженного там сына Святополка однако кончилось все поражением от подошедших киевских сил. После этого Давид все же смог с помощью половцев занять столь вожделенный город и… лишился его при заключении мира на очередном съезде. По его итогам Волынь перешла под власть Святополка, и таким образом он становился, по сути, единственным бенефициаром столь масштабной военной кампании. При том, что Давиду выдали других городов и контрибуцию.
Два этих конфликта показали необратимость процессов распада и кризис системы престолонаследия, а также централизованного управления в принципе. Киевский князь уже не был грозной силой, довольно быстро становясь одним из многих, князем, который на равных борется с местечковым владетелем за кусок земли. Между тем потомков Рюрика становилось все больше, а значит и вероятность возникновения между ними каких-то недопониманий все выше. Следующие годы вплоть до монгольского нашествия пройдут в непрерывной борьбе всех со всеми и не редкими будут случаи, когда князь занимал некий стол пять и более раз с перерывами в несколько лет. Все это какому-либо развитию государства естественно не способствовало, не смотря на локальные плюсы вроде развития городов и ремесел.