Ученые занимаются генной инженерией мышей с 1970-х годов, но новые технологии, такие как CRISPR, делают этот процесс намного более эффективным и простым.
Вымирание по-прежнему остаётся необратимым процессом, но учёные из биотехнологической компании Colossal Biosciences стремятся создать то, что они считают следующим шагом после восстановления древних животных — генетически модифицированных живых существ, обладающих качествами, напоминающими вымершие виды, такие как шерстистый мамонт.
Шерстистые мамонты когда-то бродили по ледяным тундрам Европы, Азии и Северной Америки, но около 4000 лет назад они исчезли.
В 2021 году компания Colossal произвела фурор, представив амбициозный план по возрождению шерстистого мамонта, а позже и птицы дронт.
С тех пор она сосредоточилась на выявлении ключевых черт вымерших животных через изучение древней ДНК, с целью генетического «превращения их в живых животных», как сказал генеральный директор Бен Ламм.
Однако сторонние учёные неоднозначно оценивают, будет ли эта стратегия полезна для сохранения природы.
«На самом деле вы ничего не воскрешаете — вы не возвращаете древнее прошлое», — сказал Кристофер Престон, эксперт по дикой природе и окружающей среде из Университета Монтаны, который не принимал участия в исследовании.
Во вторник компания Colossal объявила, что её учёные одновременно отредактировали семь генов в эмбрионах мышей, чтобы создать мышей с длинными, густыми и пушистыми волосами. Они назвали этих особенно пушистых грызунов «Колоссальной шерстистой мышью».
Результаты были опубликованы в интернете, но ещё не были опубликованы в журнале или проверены независимыми учёными.
Этот подвиг «довольно крут с технологической точки зрения», — сказал Винсент Линч, биолог из Университета Буффало, который не участвовал в исследовании.
Учёные занимаются генной инженерией мышей с 1970-х годов, но новые технологии, такие как CRISPR, «делают это намного эффективнее и проще», — отметил Линч.
Учёные Colossal проанализировали базы данных ДНК мышиных генов, чтобы найти гены, связанные с текстурой волос и жировым метаболизмом.
Каждая из этих генетических вариаций «уже присутствует у некоторых живых мышей», — сказала главный научный сотрудник Colossal Бет Шапиро, но «мы собрали их все вместе в одной мыши».
Они выбрали эти два признака, потому что эти мутации, вероятно, связаны с устойчивостью к холоду — качеством, которым, должно быть, обладали шерстистые мамонты, чтобы выжить в доисторической арктической степи.
Компания Colossal заявила, что сначала сосредоточилась на мышах, чтобы проверить, работает ли процесс, прежде чем перейти к редактированию эмбрионов азиатских слонов, ближайших ныне живущих родственников шерстистых мамонтов.
Однако, поскольку азиатские слоны находятся под угрозой исчезновения, потребуется «много процессов и бюрократической волокиты», прежде чем какой-либо план сможет быть реализован, сказал Ламм из Colossal, чья компания привлекла финансирование в размере более 400 миллионов долларов.
Независимые эксперты скептически относятся к идее «де-вымирания».
«Вы могли бы изменить структуру шерсти азиатского слона или приспособить его к холоду, но это не вернёт шерстистого мамонта. Это меняет азиатского слона», — отметил Престон из Университета Монтаны.
Тем не менее, совершенствование точного редактирования генов у животных может иметь другие применения для сохранения или животноводства, сказал Бхану Телугу, который изучает биотехнологию животных в Университете Миссури и не участвовал в новом исследовании.
Телугу был впечатлён технологическими достижениями Colossal, которые позволили учёным точно определить, на какие гены воздействовать.
Тот же подход может однажды помочь бороться с болезнями у людей, сказал Ламм. На данный момент компания выделила две медицинские компании.
«Это часть того, как мы монетизируем наш бизнес», — заключил Ламм.