Десять лет назад Анатолий исчез, провалившись под лед на реке. Будучи одиноким рыбаком, он был быстро забыт деревней, привыкшей к жертвам суровой природы. Но однажды Анатолий вернулся. Лед словно изверг его обратно, но он уже не был прежним. Хотя ему должно было быть 60 лет, его тело казалось моложе, крепче – иным.
Люди шептались, что он побывал в царстве мертвых. Слух дошел до Ивана, молодого человека, ищущего ответы на вечные вопросы, и он отправился в глухую сибирскую избушку Анатолия.
Иван:
«Итак, вы провалились под лед, Анатолий, и вас сочли погибшим. Что произошло дальше? Что вы видели там?»
Анатолий:
«Они не ошиблись, решив, что меня больше нет. Меня действительно не было. Или, по крайней мере, мне так казалось. Лед сомкнулся, как саван, и на какое-то время все погрузилось в темноту. Но потом… потом он снова разверзся, но уже не в нашем мире.»
Иван:
«То есть вы перешли? На другую сторону?»
Анатолий:
«Можно сказать и так. Это не был рай или ад. Не яркий свет и не беспросветная тьма. Ни ангелов, ни демонов. Это было… нечто между.»
Иван:
«Между чем?»
Анатолий:
«Представь себе место, где время течет по кругу, где будущее всегда позади, а прошлое всегда впереди. Я очнулся в диковинной стране, где солнце никогда не поднимается, но и не заходит. Свет есть, но неба нет. Ты существуешь, но не живешь в привычном понимании. Все вокруг было каким-то неправильным, как в кошмаре, из которого не можешь проснуться, но который слишком реален, чтобы быть сном.»
Иван:
«Что это за место? Что вы там делали?»
Анатолий:
«Сначала я не понимал. Бродил там, казалось, целые дни, но это место сбивает с толку. Там были и другие – люди со всего мира. Некоторые выглядели так, словно пришли из другого века, другие… другие уже не были людьми вовсе.»
Иван:
«Что значит «не были людьми»?»
Анатолий:
«Они пробыли там слишком долго. Изменились. Я встретил женщину, вернее, то, что от нее осталось. Ее кожа была белой, как кость, а глаза… просто пустые. Она не говорила. Просто стояла, словно статуя. Говорят, она стояла там веками. Вот что бывает, когда остаешься там слишком долго – забываешь, кто ты есть. Теряешь свою душу, по кусочку.»
Иван:
«То есть это как чистилище?»
Анатолий:
«Чистилище? Нет. Это не место наказания или ожидания. Это нечто иное. Место, куда попадают вещи, которым больше нигде нет места. Забытые вещи, сломанные вещи, даже идеи. Законы нашего мира там не действуют. Время… оно там другое. Кажется, что ты там минуту, а на самом деле может пройти тысяча лет.»
Иван:
«А вы были там десять лет?»
Анатолий:
«Я не знаю, сколько я там был. Время… там оно не имеет значения. Знаю только, что когда я вернулся, здесь прошло десять лет. Там это мог быть день или целая эпоха.»
Иван:
«Но почему вы оказались там?»
Анатолий:
«Я тоже задавался этим вопросом. Сначала думал, что это ошибка, что я случайно попал не туда. Но потом понял – туда никто не попадает случайно. Этот мир ловит души, которые больше никуда не годятся. Я был не готов покинуть наш мир, но и жить мне было незачем. Я оказался в тупике. Поэтому я там оказался.»
Иван:
«Было ли там что-то прекрасное? Что-то хорошее?»
Анатолий:
«Хорошее?» (тихо смеется) «Там не было ни страшно, ни красиво. Это было странно, Иван. Представь себе лес, где деревья сделаны из стекла, а реки текут вверх, в небо. Воздух вибрирует от звука, которого ты не слышишь, но чувствуешь. Идешь, но не устаешь, и сколько бы ни шел, никогда не покинешь это место. Думаешь, что прибыл куда-то, но все оказывается там, откуда начал.»
Иван:
«Встретили ли вы там кого-нибудь, кто понимал, что происходит?»
Анатолий:
«Я встретил старика, древнего, как горы. Он сидел у костра, от которого не исходило тепла. Сказал, что был там так долго, что забыл зачем. Сказал, что у этого места своя логика, свои правила. Как только поймешь их, сможешь уйти. Но фокус в том, что большинство не могут их понять. Это не похоже на логику нашего мира.»
Иван:
«Что вы имеете в виду?»
Анатолий:
«Это место питается памятью, Иван. Тем, кем ты был и кто ты есть. Чем больше цепляешься за свою прошлую жизнь, тем быстрее она ускользает. Хочешь помнить, но воспоминания путаются, как леска во время шторма. Те, кто остается там слишком долго, забывают, кем были. Вот почему видишь их блуждающими, пустыми, бесцельными. Если не отпустишь прошлое, место заберет тебя.»
Иван:
«Так как же вам удалось выбраться?»
Анатолий:
«Мне повезло, наверное. Я встретил человека, который не забыл себя окончательно. Он сказал, что выход – это не дорога, по которой идешь. Это осознание. Нужно отпустить все, чем ты был. Свою жизнь, свои воспоминания, свои сожаления. Только тогда увидишь дверь. Мне пришлось отказаться от своей жизни здесь, от любви к реке, от боли потери семьи, хоть она и была у меня только в детстве. От всего этого. И когда я наконец отпустил, я увидел дверь, спрятанную у всех на виду.»
Иван:
«И вы просто прошли через нее?»
Анатолий:
«Не так просто. Это было похоже на разрыв себя на части. Каждый шаг – борьба, но не с местом, а с самим собой. Но я знал, что если не пойду, закончу, как все остальные. Поэтому я пробивался вперед. А потом… оказался здесь. На льду.»
Иван:
«А теперь? Что вы чувствуете? Вы… изменились?»
Анатолий:
«Да. Я уже не тот Анатолий, что упал в реку. Тот, кто вернулся, уже не тот, кто ушел. Это место оставляет свой отпечаток, Иван. Меняет твое восприятие мира. Как я могу быть прежним?»
Иван:
«Вы когда-нибудь скучаете по нему? По тому странному миру?»
Анатолий:
«Иногда. Есть покой в том, чтобы забыть, отпустить все тяготы этой жизни. Но это опасный покой. Тот, что забирает у тебя все. Здесь у меня есть мои воспоминания, даже самые болезненные. У меня есть этот огонь, эта хижина. Я жив. Там не живешь. Просто… существуешь.»
Иван:
«Как вы думаете, что произойдет, когда вы умрете по-настоящему? Не в этом странном промежуточном месте?»
Анатолий:
(пауза) «Не знаю, Иван. Может быть, ничего. Может, что-то хуже, а может, и лучше. Каждый сам знает ответ на этот вопрос. Но вот что я тебе скажу: в жизни есть нечто большее, чем мы видим. Это место – лишь ее часть. Но я надеюсь, что никто больше туда не попадет.»
Иван:
«Почему?»
Анатолий:
«Потому что, попав туда, теряешь часть себя, даже если вернешься. А некоторые вещи… некоторые вещи не должны быть забыты.»
Анатолий откинулся на спинку кресла, глядя в пламя с отсутствующим видом.