Россия была разгромлена в Европе и рисковала потерять возможность защищать свои интересы в Средней Азии и на Дальнем Востоке, рисковала отстать от своих европейских соседей. Для России требовались новые энергичные молодые дипломаты, которые могли бы проявлять инициативу и осознавать требования глобальной всемирной дипломатии.
И таким дипломатом в России стал граф Николай Павлович Игнатьев. Игнатьев принадлежал к древнему дворянскому роду, образование получил в Пажеском корпусе, окончил Академию Генерального штаба с серебряной медалью. Обладал огромной работоспособностью, ясностью и масштабностью мышления. Но главная черта будущего дипломата состояла в беззаветной преданности России.
Не сказать, что этот человек был не без недостатков, но он неоднократно жертвовал своей жизнью и чинами, положением при дворе во имя России.
В политике он отдавал предпочтение наиболее радикальным, агрессивным решениям, никогда не считался с жертвами выполняя великие замыслы. И тем не менее его деятельность принесла России немалую пользу.
Школу дипломатии Игнатьев прошел в Лондоне вскоре после Крымской войны. Он быстро усвоил от чего "Владычица морей" получает свои экономические выгоды. Затем он совершил путешествие по Сирии и Египту. В отличие от Горчакова, который не разбирался и не понимал политику на Востоке, Игнатьев, молодой и честолюбивый, подал проект согласно которому Россия должна наращивать свои дипломатические и военные усилия в Средней Азии и противостоять победному шествию англичан в этом регионе.
Азиатские купцы буквально наводнили российский рынок своими товарами, выкачивая из России золото и серебро, а русские коммерсанты не рисковали торговать в Азии.
В 1858 году Игнатьев возглавляет особую миссию в Бухару и Хиву. Сам Игнатьев планировал масштабное вторжение в этот регион, видимо мечтая о лаврах русского конкистадора, но коллеги по дипломатическому корпусу не одобрили его действия. В результате в Среднюю Азию отправляется экспедиция из 180 участников. В основном топографы, астрономы, ориенталисты...), военные разных чинов.
Чтобы быть научной экспедицией слишком много людей, а для военной миссии слишком мало. Разочарованный Игнатьев писал, что в России все предпринимают под впечатлением одной минуты, а чтобы предпринять великое дело недостает решимости его довести до конца.
Поэтому все что оставалось Игнатьеву - это вести " разведочную службу" и добиваться от среднеазиатских правителей уступок по торговым делам.
Жизнь экспедиции и самого Игнатьева не раз висела на волоске и тем не менее он сумел сохранить своих людей и выполнить свою миссию.
Из дневника Игнатьева.
"Полковник Игнатьев, глава русской миссии в Хиве, старался ничем не обнаружить своей тревоги. Выпрямившись перед почтительно склонившимся адъютантом хана, он твёрдо ответил: «Передай хану, хотя сейчас ночь, тотчас буду. Что до оружия, то явлюсь как предписано уставом царским, с шашкой не намерен расставаться».
Темнота ночи рождала тревожные мысли: «Хотят заманить. Не выпустят, пока не соглашусь на все ханские требования. Надо доказать, что не боюсь хана». Полковник упрямо мотнул головой: «Насилия над собой не допущу».
Сидя на лошади, Игнатьев ощущал тяжесть револьвера в кармане. Это успокаивало. Рядом, справа и слева, два уральских казака. Лихие ребята, не подведут: у каждого по два заряженных револьвера.
Дворец хана и днём выглядел мало привлекательно, а в эту ночь походил скорее на становище атамана разбойников. Перед воротами полыхал большой костёр, зарево освещало два огромных кола, вбитых в землю. На их верхушках безжизненные, багровые в пламени костра фигуры двух жертв.
Соскочив с коней, делегация быстро прошла во двор.
Небольшие костры бросали зловещие красноватые отблески на халатников в высоких туркменских шапках: дворцовая стража размещалась по всему пути внутри дворцовой ограды. Лабиринтом полутёмных коридоров Игнатьев с казаками вышел в небольшой дворик.
На возвышении, сложенном из глины и покрытом ковром, сидел хан. Сеид- Мухаммед молод, на вид лет тридцати. Лицо серьёзное. Перед ханом, на ковре, лежат пистолет и кинжал. За спиной государственное знамя. Вокруг хана, на ступеньках, - вооружённые с ног до головы люди...
Переговоры сразу же приняли острый характер. Условие хан поставил одно, но жёсткое: признаете Усть-Урт, киргизские и туркменские кочевья до пределов Персии в Хивинском владении, разрешим русским плавать по Амударье. Игнатьев с негодованием отверг дерзкое предложение.
«Надо быть сговорчивее, - губы хана дрогнули в злой усмешке, - вы сейчас в моей власти».
В наступившей тишине было слышно, как потрескивают костры по углам дворика. Наконец, раздался спокойный голос. Игнатьева:
-"Полковников у государя-императора много, один пропадет не беда. Но если хан вздумает меня задержать, то всякого, кто ко мне приблизится, застрелю".
Игнатьев выхватил из кармана револьвер. Хан резко подался назад, от быстрого движения шапка слетела с его головы. Охрана в замешательстве не двигалась. Игнатьев твердо продолжил: «Я вижу, что мне здесь делать нечего и дальнейшие переговоры бесполезны».
Повернувшись, полковник с казаками, которые тоже держали револьверы наготове, быстро направились к выходу. Оружие удерживало хана и его охрану на почтительном расстоянии. В это время со двора донеслись звуки потасовки и громкая ругань - это пришли выручать Игнатьева его люди, решив, что хан заманил, полковника в западню.
Громкое «ура» потрясло своды темного коридора, когда в нём, целые и невредимые, показались Игнатьев с казаками. Ошеломлённые хивинцы отхлынули от русских. Воспользовавшись замешательством, те выбежали из дворца и скрылись в темноте"
Прошло совсем немного времени, и русские войска двинулись по дорогам, разведанным миссией Игнатьева. Ну а сам Николай Павлович в 1859 г. в возрасте 27 лет был пожалован чином генерал-майора.
Вскоре после среднеазиатских «приключений» наступил "китайский период" в жизни молодого дипломата.
В Китае столкнулись интересы Великобритании и Франции, постепенно возрастало здесь и влияние Российской империи. Когда Игнатьев приехал в Китай, в стране шли боевые действия: англичане и французы воевали с китайцами. Играя на противоречиях между великими европейскими державами, Игнатьев сумел заключить в 1860 г. в Пекине выгоднейший для России договор. Согласно Пекинскому договору, Китай уступал в пользу Российской империи огромный Приморский край, а русским купцам предоставлялись значительные торговые привилегии. В результате дипломатическая карьера Игнатьева резко пошла в гору: годом позже он занял высокий пост начальника Азиатского департамента в Министерстве иностранных дел.
Вторая амбициозная мечта Игнатьева - это русское господство над Дарданеллами, которые более 4 веков принадлежали туркам.
Балканы виделись ему бастионом России, стоящей во главе могучего славянского союза. Поэтому Николай Павлович проявил себя сторонником жёсткой политики по отношению к Турции. И, напротив, считал необходимым оказывать покровительство славянам в их культурной и политической жизни. Игнатьев писал: «Господство России в Царьграде и особенно в проливах, независимость славян в союзе и под покровительством России, по мнению каждого патриота, выражает историческое призвание России.
В 1877 году началась русско-турецкая война. Игнатьев считал, что Россия опоздала с объявлением войны на год. Восстала Болгария и турки ещё до военных действий устроили там резню.
Сам Игнатьев был в действующей армии и вместе с солдатами перешёл через перевалы, заваленные снегом.
Несмотря на огромные потери и усталость Игнатьев призывал двигаться вперёд и не пожалеть сил и крови для штурма Константинополя.
По воспоминаниям дипломата Кравцова турецкие министры боялись Игнатьева и были у него в руках, за глаза в Турции Игнатьева называли "вице-султан".
Константинополь ничего уже не смог бы поделать с русской армией, несмотря даже на ее усталость. Но европейские страны не могли допустить падение Константинополя. Английские корабли курсировали у турецких берегов.
Петербургу нужно было выбирать, ведь маячил новый Севастополь.
В конце концов начали переговоры и Игнатьев потерпел поражение, его постигла опала. В течение нескольких лет он был лишён возможности заниматься государственными делами.
Его звезда поднялась в зенит, когда к власти пришел Александр III, но ненадолго.
Александр Третий колебался в начале правления какой курс выбрать, в России реформы шли полным ходом. И вот император для личной беседы вызывает Игнатьева и тот предлагает проект крупнейшей реформы, которая изменила бы весь государственный порядок России.
Игнатьев предлагает создать Земский собор. Он хотел изменить политический строй России ради ее же блага. Но последствия разговора оказались для него печальными. Игнатьев навсегда потерял министерский портфель.
Восторжествовал курс на закручивание гаек. Император не захотел делиться своей властью.
Остаток жизни Игнатьев посвятил литературной и общественной деятельности.
У Игнатьева была куча завистников, которые пытались очернить его и тем не менее он вошёл в историю как первый дипломат и глобально мыслящий политик.