Долгое время военная мощь России ассоциировалась именно с иррегулярной конницей - казаками. Когда-то давно зависимое население Руси устав от холопской жизни снималось с насиженных мест и сваливало на юг в сторону Дикого Поля, в самом начале 17 века во времена большого голода землевладельцы сами выгоняли холопов как было принято на "окраину" земель. В диком поле после ослабления Золотой Орды хватало и так вольных людей, которые собственно и называли себя словом "казак" - свободный человек, в основном это были тюркские и тюрко-хазарские разрозненные племена. Русские люди быстро переняли как самоназвание так и многие бытовые вещи - например стали одеваться так-же как и тюркские кочевники.
Если посмотреть на слова укоренившиеся в казацком лексиконе то многие слова имеют тюркское происхождение - чуб, шаровар, шашка, люлька, тын, атаман, аргамак и многие другие. Находясь на пограничье русских земель вчерашние переселенцы быстро смекнули, что единственное подходящее ремесло в этих краях - это умение ловко сражаться. Причем особой разницы не было грабить ли поляков или отбиваться от татар, главное воинское искусство. Так появилось днепровское казачество разросшееся по всей России.
За границей казаков боялись, казаками восхищались и казаков же презирали. Но не смотря на карикатуры и всяческие шаржи, все мировые короли, князья и императоры мечтали иметь у себя в армии воинское сословие, чья основная задача - служить верой и правдой монарху. Зачем учить и содержать армии крестьян, когда у тебя есть несколько тысяч всадников которые с детства готовились к войне?
- Казаки запорожские (днепровские)
Казаки возникшие степях пограбленной ордынцами Киевской Руси были не особо разборчивы в выборе кому служить. Платят польские магнаты? Значит будем воевать за них! Татарский хан обещал заплатить? Тогда вливаемся в войско крымских татар и идём жечь города Русского государства. Надоели ляхи? Тогда следует припомнить им угнетения православия и пройтись огнем и мечом по имениям Речи Посполитой. Вольные казаки не терпели лишь попрание православной веры да собственных свобод, в противном случае казаки непременно поднимали оружие.
2. Казаки османские
Не приняв никоновской реформы, а так же будучи в большой обиде на царя после подавления Булавинского восстания, почти 8 тысяч казаков снялось с Дона и ушло к своим злейшим врагам - туркам. Изначально мятежные казаки под началом Некрасова ушли совсем недалеко, на Кубань (тогда это была территория Османской империи), так возникло Кубанское казачество. Оттуда казаки-некрасовцы совершали периодические набеги на русские селения и абсолютно не мучались угрызениями совести. Позже переместились на Таманский полуостров, откуда продолжали досаждать своим бывшим соотечественникам. После того как Екатерина II дожала Крымское ханство, казакам пришлось ретироваться в Бессарабию и Болгарию, так Донские казаки сначала стали Кубанскими, а затем и Дунайскими. Как настоящие турецкоподданые, казаки-некрасовцы активно принимали участие во всех Русско-турецких войнах, периодически были перебежчиками в российскую армию. Первые казаки вернулись в Россию в самом начале XIX века, последние желающие вернутся на историческую родину казаки, прибыли в СССР в 1962г, остальные уехали в США и только одна семья осталась в Турции.
3. Казаки шведские
Вообще казаки на службе шведов были массово еще во время Северной войны (1700-1721), когда гетьман Мазепа переметнулся со всем своим войском к Карлу XII. Однако разумеется своего казачества у шведской короны не было. Не было вплоть до 1789 года, пока в Финляндии (принадлежала Швеции) не создали казачье войско из 200 всадников, ну конечно не войско, а максимум корпус. Имея в прошлом опыт создания всадников - хаккапелитов (автолюбители оживились?) шведы рассчитывали, что эффект будет не меньший, однако просчитались. "Свенска казакен" не могли соперничать с русской армией и вскоре все всадники были переведены в пехоту, то бишь расформированы
4. Казаки персидские
В 1878 году персидский шах со сложным именем поехал в путешествие в эти ваши Европы, путь его пролегал и через Россию. Почетная миссия сопровождения шаха выпала на казаков. Впечатлившись выучкой и удалостью русских казаков, шах непременно захотел создать казачество и у себя в Иране. Обратившись к русскому монарху, шах выпросил себе несколько офицеров которые и стали основоположниками создания персидских казаков. Примечательно, что командующий казацким полком (позже дивизии) был исключительно русский офицер подчинявшийся русскому царю, а вот казаки были всех мастей. В середине 1890-х, иранский шах наигравшись в солдатиков потерял к казакам всякий интерес, этому способствовало влияние Англии давно предлагавшее заменить русских офицеров на англичан. Тем не менее казачья дивизия просуществовала в Иране до 1920 года.
Конечно это лишь эпизодические упоминания о казаках в военной истории других государств. Раскиданные по свету казаки воевали почти на всех континентах, воевали за Маньчжоу-Го против Японии и за японцев против китайцев, воевали казаки по обе стороны Гражданской войны, воевали за русских и украинцев, воевали за парагвайцев против боливианцев, а во время Второй Мировой опять воевали друг против друга.