Первый патент на устройство, похожее на эскалатор, был выдан в 1859 году жителю Массачусетса за устройство, приводимое в движение паром. 15 марта 1892 года Джесси Рено запатентовал свою движущуюся лестницу, или наклонный лифт, как он ее назвал. В 1895 году Рено создал новый аттракцион на Кони-Айленде в Нью-Йорке, штат Нью-Йорк, используя свой запатентованный дизайн: движущуюся лестницу, которая поднимала пассажиров по конвейерной ленте под углом 25 градусов.
Эскалатор в том виде, в каком мы его знаем, был переработан в 1897 году Чарльзом Сибергером. Он придумал название "эскалатор" от латинского слова scala, обозначающего ступени, и "лифт", которое уже было изобретено.
В 1899 году компания Seeberger совместно с Otis Elevator Co. произвела первый коммерческий эскалатор на заводе Otis в Йонкерсе, штат Нью-Йорк. Год спустя деревянный эскалатор Seeberger-Otis получил первую премию на Парижской выставке 1900 года, всемирной выставке, проходившей в Париже, Франция.
Между тем, успех аттракциона Reno на Кони-Айленде на короткое время сделал его лучшим дизайнером эскалаторов. В 1902 году он основал компанию Reno Electric Stairways and Conveyors Co.
В 1910 году Сибергер продал свои права на патент на эскалатор компании Otis Elevator, которая годом позже выкупила патент Рено. Otis продолжала доминировать в производстве эскалаторов, комбинируя и совершенствуя различные конструкции. По данным компании:
"В 1920-х годах инженеры Otis под руководством Дэвида Линдквиста объединили и усовершенствовали конструкции эскалаторов Джесси Рено и Чарльза Сибергера и создали ровные ступени современного эскалатора, которые используются сегодня".
Хотя Otis продолжала доминировать в сегменте эскалаторов, в 1950 году компания утратила торговую марку этого продукта, когда Патентное ведомство США постановило, что термин "эскалатор" стал общепринятым для обозначения движущихся лестниц.
Сегодня эскалаторы используются во всем мире для перемещения пешеходов в местах, где лифты были бы непрактичны. Они используются в универмагах, торговых центрах, аэропортах, транспортных системах, конференц-центрах, отелях, на аренах, стадионах, железнодорожных станциях, в метро и общественных зданиях.
Эскалаторы способны перемещать большое количество людей и могут быть размещены в том же пространстве, что и лестница, направляя людей к главным выходам, специальным выставкам или просто этажом выше или ниже. И вам обычно не приходится ждать эскалатора, в отличие от лифта.