Версия по теории русловых названий(ТРН).
Река Мста ещё одно название по форме русла с использованием русского алфавита. На данный момент это ещё река Тверица в Твери при соединении с Волгой и река Дон-ха-ва, то есть дно(русло) в виде буквы Ха, в городе Конаково. В устье эта река так и выглядит. Статьи об этом есть в блоге.
Подтверждением этой версии является речка Мшашка, которая впадает в излучину "М".
Почему был выбран именно такой вариант компоновки названия "М-ста", пока неизвестно.
Давайте посмотрим ещё интересные места на этой реке. Вот например речка Гриб, расположенная совсем рядом, имеет вполне очевидные формы на местности, но без карты это не увидеть: ножка-русло, болотистая низина-шляпка
Деревня Бронница, расположена на повороте реки Мста, рядом со старицей в виде "человека". Крутой поворот, как бы бьёт "старицу". Бронница=брань=драка.
Река Волма впадает в Мсту примерно в 50 км от "М"ки, Вол-ма- "мать вола", то есть ""корова", у устья четыре "соска вымени". А с другой стороны реки Мста деревня Хмелёвка, с той стороны уже другой образ- сильно виляющей реки Волмы, как "хмельной". Один и тот же "рисунок" реки можно рассматривать по разному
Река Холова, вполне читаемое "Голова", впадает в полукруглую излучину Мсты,в виде "головы", точнее в районе "затылка", поэтому деревня здесь называется "Заголовье".
Вообще, я заметил, что новгородские топонимы иногда сильно отличаются от топонимов центральной России или даже Украины.