Венская ночь опустилась на старые кварталы города, окутав улицы влажным туманом. В больнице Лайнц, одном из крупнейших медицинских учреждений Австрии, светились лишь редкие окна. На этаже для пожилых пациентов тишину нарушал лишь мерный писк приборов. Никто не догадывался, что за стенами стерильных палат, среди белых халатов и уколов, скрывается настоящий кошмар.
Сестры милосердия
Пациенты звали их «ангелами». Четыре медсестры, казалось бы, заботились о самых беззащитных: стариках, одиноких, обреченных на медленную смерть от старости или болезней. **Вальтрауд Вагнер, Мария Грюбер, Ирен Лейдольф и Штефания Майер** – они улыбались, поправляли подушки, гладили по руке.
Но их доброта была иллюзией. На самом деле эти женщины вершили жестокий суд – решали, кому жить, а кому умереть.
Первые убийства
Все началось с одного случая. Вальтрауд Вагнер, тогда еще молодая медсестра, впервые ощутила власть, когда ввела пациенту смертельную дозу морфия. Это было легко. Никто не заподозрил. Она почувствовала себя богиней.
«Они все равно умирают», – говорила она подругам. – «Почему бы не помочь им уйти быстрее?»
Так к ней присоединились другие. Они разработали метод: сначала морфий или лудокс (слабительное в больших дозах вызывает остановку дыхания), затем – стакан воды, влитый в рот беспомощного пациента, чтобы заблокировать дыхательные пути.
«Тихая смерть», – шептали они друг другу.
Наслаждение властью
Скоро убийства перестали быть «милосердием». Они превратились в игру. Они пили вино после смены, смеялись, обсуждая детали:
– Ты видела, как он дергался? – хихикала Штефания.
– А как она хрипела? – поддакивала Ирен.
Им нравилось ощущение контроля. Они убивали не только тяжелобольных, но и тех, кто просто раздражал. Достаточно было, чтобы пациент проявил капризность – и его не становилось.
Первая ошибка
Несколько лет подряд никто ничего не замечал. Смертность в отделении была высокой, а смерти выглядели естественными. Но однажды Вальтрауд Вагнер, разгоряченная алкоголем, в разговоре с коллегами проговорилась.
– Мы знаем, когда кто-то умрет, – самодовольно сказала она.
Но в компании оказалась новая медсестра. Шокированная услышанным, она пошла в полицию.
Расследование
Следователи сначала не могли поверить. Массовые убийства в уважаемой больнице? Но когда эксгумация тел показала аномальные следы лекарств, пазл сложился. Начались аресты.
Допросы
– Зачем вы это делали? – спросил детектив, скрестив руки.
Вальтрауд лишь усмехнулась:
– Потому что могли.
Ирен нервно курила, Мария плакала, а Штефания молчала.
– Вы убили десятки человек! – воскликнул следователь.
– А вы знаете точное число? – хрипло рассмеялась Ирен.
Суд
Общество было в шоке. На суде выяснилось, что убито по меньшей мере 49 человек, но точное число могло быть гораздо выше.
Вальтрауд Вагнер получила пожизненное заключение. Остальные – от 15 лет тюрьмы.
***
Скандал потряс Австрию. Медицинскую систему изменили, контроль за больницами усилили. Но воспоминания о «Лайнцких ангелах смерти» остались в истории – как пример того, как легко граница между заботой и убийством может исчезнуть.
А ночами, в старых коридорах Лайнца, некоторые врачи говорят, что слышат шепот покинутых душ.
Может быть, это всего лишь сквозняк.
А может, эхо смертей, которым не дали шанса…