Самый протяженный на сегодняшний день нефтепровод в мире называется «Дружба». Он принадлежит России и простирается от Альметьевска до Брянска, а затем проходит по территории еще десяти государств. Полтора столетия назад предложение русского инженера о строительстве первого нефтепровода на территории крупных нефтяных месторождений Российской империи было воспринято враждебно. Основное сопротивление новаторству на каспийских берегах оказывало местное население и, как это часто бывает в вопросах, связанных с нефтью, причина была финансовая.
Сто сорок лет назад Бакинская губерния считалась главным источником нефти в стране. Обстановка на ее территории напоминала времена золотой лихорадки в Калифорнии. Для работы на местных скважинах люди приезжали не только из разных уголков России, но и из-за рубежа.
При этом одним из самых прибыльных занятий и порой основным источником дохода для местного населения на берегах Каспийского моря была перевозка добытой нефти. Ее транспортировка в те времена осуществлялась в бочках или кожаных мешках, сделанных из шкур животных. Вначале черное золото доставляли на заводы, а затем после переработки на пароходы.
Затраты на перевозку продуктов нефтепереработки в тачках, запряженных лошадьми, увеличивали ее себестоимость в семь раз. Кроме того, в случае дождливой погоды транспортировка ценного груза могла полностью прекратиться из-за грязи и непроходимости дорог.
Однако ни задержки в отгрузке сырья, ни сложности с нехваткой животных и повозок, которые неизбежно могли возникнуть при увеличении объёмов добычи, не останавливали местных жителей в попытках противостоять прокладке первого нефтепровода. Перевозчики, для которых транспортировка нефти уже стала семейным делом, передающимся из поколения в поколение, саботировали подвоз труб, поджигали склады с инструментами, ночами растаскивали трубы по аулам, сбрасывали их в колодцы, пытались испортить на трубах резьбу.
Интересно, что трубы, по которым планировалось пустить нефть, русский инженер Владимир Шухов изготовил на оборудовании для производства пушек. Дело в том, что в середине девятнадцатого века в России отсутствовала трубопрокатная промышленность, при этом технология производства трехдюймовых стволов для пушек была развита.
Остановить произвол местного населения удалось лишь благодаря вооруженной охране, под присмотром которой трубопровод находился круглосуточно. Нефтепровод сообщением поселок Балаханы – Баку и протяженностью около десяти километров был введен в эксплуатацию в декабре 1878 года. На его строительство было потрачено порядка ста тысяч рублей. В свою очередь расходы на транспортировку нефтепродуктов значительно сократились. Кроме того, трубопровод был оснащен насосом и качал нефть круглосуточно, так что производство было непрерывным.