Глава 6: Отражение в водах забвения
1000 год мира Этерион
Много лет прошло с момента первой встречи Корина Велтан и Сильвии, которых их свела судьба:
Сильвия выросла в тени Кристального Паразита — болезни, превращающей акварий в безмолвных рабов собственных жабр. Её отец, учёный Талаан, был казнён царицей Марин за попытку найти лекарство. Перед смертью он успел шепнуть дочери: «Ищи Серп Люмиса… в нём ответ»
Спустя годы, когда паразит начал пожирать саму Марин, а вода в Нерейде стала ядовитой, Сильвия украла Карту Забвения из королевского архива. На ней был отмечен путь к Озеру, где покоился Серп. Она верила: если артефакт когда-то поглотил тьму, то сможет очистить и жабры.
Корин Велтан прибыл в Нерейд по следам древнего пророчества: «Когда жабры почернеют, зеркало восстанет». Он знал, что Серп пробуждается раз в век, и 1000-й год был роковым рубежом. В подземных тоннелях, среди руин библиотеки, он нашёл Сильвию, пытающуюся расшифровать записи отца.
— Ты не справишься в одиночку, — сказал он, бросая на стол амулет с символом Содружества. — Элиндор Светоносный был моим учителем. Я видел, как Серп сжёг его душу.
Сильвия сжала кристальный кинжал, её жабры дрожали:
— Если ты пытаешься меня остановить…
— Нет. Я здесь, чтобы убедиться, что ты не совершишь его ошибку.
Они заключили pactum tempestatis — «договор шторма». Сильвия вела Корина к Озеру, используя Карту Забвения, а он делился знаниями о ритуалах сдерживания Серпа. Их первая схватка с тенью артефакта произошла у Врат Безмолвия, где вода превращалась в стекло.
— Почему ты веришь, что он поможет? — спросил Корин, когда они пробирались через поле острых как бритва кораллов.
— Потому что иначе мне нечего терять, — ответила Сильвия, показывая ему свою левую жабру. Под кристаллами уже виднелись чёрные прожилки.
У входа в Озеро Забвения их ждало Отражение — призрак Элиндора, сплетённый из света и пепла.
— «Ты идёшь по моим стопам, девочка…» — заговорил он, но Корин прервал его, бросив в воду осколок Сердца Этериона. Призрак рассыпался, шепча: «…но конец будет тем же».
Сильвия взглянула на спутника:
— Ты знал, что он появится?
— Я знал, что Серп любит напоминать о себе, — мрачно усмехнулся Корин. — Теперь ты поняла, с чем имеешь дело?
Она кивнула, но продолжила плыть вперёд. Её рука сжимала Карту, где последним символом была слеза — знак надежды, которую она больше не чувствовала.
Их союз родился из отчаяния и вины. Сильвия искала спасения для своего народа, Корин — искупления за то, что не смог остановить Элиндора.
Корин Велтан плыл за ней сквозь толщу воды, где даже свет боялся опускаться ниже. Озеро Забвения не было просто водоёмом — это была могила для артефактов, слишком опасных, чтобы существовать. Его дно устилали скелеты древних левиафанов, чьи рёбра, покрытые кораллами, образовывали арки, словно порталы в иные миры. Вода здесь была густой, как ртуть, и каждый гребок отдавался в висках глухим стуком.
Сильвия, молодая аквария с жабрами цвета лунного камня, вела нас через лабиринт из каменных стел. Её перепончатые пальцы сжимали Кристальный Компас — артефакт, указывающий путь к потерянным реликвиям. На её запястье болталась лента из водорослей с вышитыми рунами:
«Тот, кто ищет тьму, найдёт свет. Тот, кто ищет свет, утонет».
— Он здесь, — её голос звучал в воде как звон хрустальных колокольчиков. — Серп Люмиса… Совет старейшин говорил, что его сила мутировала. Он больше не клинок, а зеркало.
Мы вошли в полуразрушенный храм, высеченный из чёрного базальта. На стенах сохранились фрески: Аэтериане, падающие с небес, их крылья обрызганы золотой краской, которая даже здесь, в вечной тьме, мерцала. В центре зала возвышался пьедестал, на котором лежал Серп Люмиса — но теперь это был не клинок, а овальное зеркало в оправе из сплавленного серебра и звёздной пыли. Его поверхность была чёрной, как бездонный колодец, но когда Сильвия приблизилась, в нём замигали огоньки — воспоминания Элиндора.
— Не смотри, — Корин попытался предупредить её, но было поздно.
Она коснулась зеркала, и вода вокруг нас закипела.
Из зеркала выползли Отражения — копии Сильвии, но искажённые. У одной вместо лица была пустота, у другой жабры превратились в шипы, третья держала в руках Серп, но лезвие было из слёз.
— «Ты хочешь силы? Возьми!» — зашипели они хором, и их голоса были голосом Маринки Акварии, Лираэль, даже голосом Элиндора.
Сильвия отплыла назад, доставая из ножен Кинжал Приливов — изогнутое лезвие из закалённого коралла.
— Я пришла не для войны! Я хочу понять…
Одна из теней ударила, её «клинок» из воды разрезал плечо Сильвии. Кровь, зелёная и густая, как водоросли, смешалась с водой.
— Зеркало показывает не будущее, а то, что ты прячешь! — закричал Корин, но голос потерялся в хаосе.
Сильвия вцепилась в зеркало, игнорируя атаки. Его поверхность дрогнула, показав сцену: она, десятилетняя, стоит над телом отца — аквария, чьё тело изуродовано кристаллами паразита. Совет старейшин приговаривает его к казни за попытку восстать против царицы Марин. Сильвия клянётся найти способ спасти свой народ…
— Ты хотела использовать Серп, чтобы очистить жабры от паразитов, — прошептала тень с её лицом. — Но зеркало требует платы. Отдай то, что дороже всего — свою надежду.
Сильвия зарычала, её жабры раскрылись, выпуская облако чернил. Она вонзила кинжал в зеркало.
Зеркало треснуло, и из щелей хлынул свет. Вода вокруг нас засверкала, как вспышка тысячи молний, а затем… тишина.
Серп Люмиса лежал на дне, снова клинком, но теперь его лезвие было покрыто узорами из кораллов и слёз. Сильвия плавала рядом, её тело обвивали нити золотого света, тянущиеся от Серпа.
— Он… связался со мной, — её голос дрожал. — Он говорит… что может спасти их. Но взамен…
Она не договорила. Её жабры, некогда лунно-белые, теперь почернели, а в глазах застыли звёзды — точь-в-точь как у Элиндора.
Мы поднялись на поверхность, где луна отражалась в воде, раздробленная на миллионы осколков. Сильвия держала Серп, но её движения стали механическими, будто кто-то другой управлял её телом.
— Он не артефакт, — прошептала она. — Он вирус. Он ищет тех, кто отчаялся… чтобы дать им ложную надежду. На рассвете мы вернулись в Нерейд. Царица Марин ждала нас у ворот, её кристальные жабры пульсировали чёрным светом.
— Ты принесла его, — сказала она, не вопрос, а утверждение.
Сильвия кивнула, протягивая Серп. Но я видел, как её рука дрожала.
А Серп Люмиса светился. И в его свете виднелась новая трещина — на этот раз в самой реальности.