После входа в атмосферу, отряд на малой высоте устремился к вражескому заводу. Ожидая контратаки, если они спустятся сверху, они планировали атаковать базу с земли.
К сожалению, противник предвидел и это. Используя скрытые спутники и наземное оборудование для слежения, база быстро обнаружила приближение авианосца и задействовала механизмы перехвата.
На Мелеа раздались жалобы на несостоятельную стратегию Клаудии.
— Что это за план, просто атаковать врага?! — крикнул со своего места полковник Бейкер.
— Вражеский завод готов к контратаке! — закричал оператор.
— Я уверен, что это так! Если бы мы спикировали прямо над ними, они бы изрешетили нас пулями!
На самом деле, пираты, вероятно, уже сбили бы их, если бы они атаковали базу таким образом.
Теперь оператор практически плакал.
— Неужели не было лучшего плана?! Типа ожидания подкрепления или... или чего-то в этом роде?!
Полковник Бейкер надвинул шляпу на глаза, словно не хотел больше на это смотреть.
— Чёрт возьми, я знаю! Элита, чёрт возьми… Эти парни — просто идиоты, которые не ценят свою жизнь!
На мостике раздался вой сирены. Затем приказ Клаудии.
— Отряд охотников, выдвигаемся!
Глаза полковника Бейкера вылезли из орбит.
— Они собираются открыть люк и выпустить мобильных рыцарей, пока мы несёмся на такой скорости?!
Срывая с себя шляпу, он крикнул Клаудии.
— Это самоубийство! Я не позволю своим войскам так атаковать!
— Мы никогда не считали ваши войска частью наших. Всё, что вам нужно сделать, это доставить нас на завод.
Полковник Бейкер на мгновение заскрежетал зубами.
— До самого конца мы для вас только помеха, да? — тихо пробормотал он, хотя Клаудия, вероятно, его услышала. В любом случае, она не ответила.
— Откройте люк! — приказал полковник Бейкер своим войскам.
— Что бы там ни происходило, это не имеет к нам никакого отношения!
***
Мелеа открылся, и Немайны высыпали один за другим.
Они были загружены дополнительными ускорителями для работы в гравитации планеты.
Активировав их, мобильные рыцари взмыли в воздух, выглядя так, будто их прикрепили к наконечникам ракет.
Тело Клаудии вжалось в сиденье кабины.
— Даже Немайн не может нейтрализовать это ускорение, да?
До определенного момента пилот в кабине Немайна даже не чувствовал ускорения самолета, но теперь скорость, с которой он летел, превзошла возможности модели.
Они промчались мимо Мелеа, направляясь к вражескому оружейному заводу.
Когда активировалась его автоматическая защита, из-под земли выскочило несколько турелей, и Немайны начали стрелять из винтовок.
Турели взорвались, когда лучевое оружие Немайнов достигло своих целей.
Клаудия получала от доклады своих подчиненных один за другим.
— Система защиты устранена. Она больше не представляет угрозы.
— Обнаружен вражеский завод по производству оружия!
Оружейный завод был готов использовать всю имеющуюся огневую мощь, чтобы остановить приближающийся отряд охотников.
Клаудия ухмыльнулась.
— Их защиты будет недостаточно, чтобы победить нас. Отсоединить ускорители!
Она отключила задние ускорители своего Немайна. Подчиненные последовали её примеру, и ускорители в одиночку направились к вражескому заводу.
Когда они активировали его защиту, завод выпустил лучи, которые взорвали ускорители, разбросав шелуху, которая заблокировала радар.
На короткое время ни противник, ни союзник не могли использовать свои радарные системы, но это не было проблемой для Клаудии или её отряда. С другой стороны, прицеливание вражеской системы обороны теперь было намного хуже.
— Полагаю, нам не нужно было так хорошо готовиться.
Немайн Клаудии расправил свои крылья-рюкзаки, ускоряясь. Летая так же легко в атмосфере планеты, Немайн направился к заводу на еще меньшей высоте.
Башни вражеского завода выпустили тысячи лазеров.
Немайны не смогли увернуться от всех, но их обшивка выдержала несколько попаданий без проблем.
Их внешние поверхности покраснели от жары, но быстро вернулись в нормальное состояние.
Они получили специальную антилазерную обработку, так что пока они не остановятся, и не будут подвергаться непрерывному обстрелу, с ними всё будет в порядке.
Заметив, что противник меняет тактику, Клаудия сказала своему отряду.
— Похоже, противник прибыл.
Решив, что турели не помогут, вражеская база выпустила Зорков — мобильных рыцарей, вооруженных боевыми патронами, которые так любят космические пираты.
Зорки обстреляли Немайны из пулеметов и крупнокалиберных винтовок. Пули сыпались на охотников, но они умело уклонялись от них и добрались до вражеского завода.
Немайн Клаудии нанёс удар ногой по вражескому Зорку, разрушив его голову. Когда мобильный рыцарь упал, она безжалостно направила свою винтовку в его кабину и добила пилота.
— Нам было приказано схватить ответственных… но всех остальных вы можете убить, — холодно сказала Клаудия своим подчиненным.
Они ответили воодушевляющим криком.
— Да, мэм!
Атакуя Зорков, её войска не проявляли жалости к врагу, расстреливая мобильных рыцарей и уничтожая башни завода слева и справа.
***
Один пират забрался в Зорк, который должен был быть товаром. На сиденье всё ещё была защитная плёнка, но поскольку пираты его ещё не отправили, они использовали его для борьбы с вторгшимся врагом.
— Чёрт возьми… чёрт возьми!
Ещё молодой человек, присоединился к этой организации, чтобы преуспеть в этом мире. Он был космическим пиратом всего несколько лет и всё ещё был простым пехотинцем.
Однажды он захотел стать независимым и пилотировать свой собственный пиратский корабль, возглавляя своих подчиненных. Это была его мечта. Однако сейчас он дрожал внутри кабины мобильного рыцаря.
Завод, на который он был назначен, был жизненно важным источником дохода для космических пиратов. То, что они вообще отправили его сюда, было знаком того, что они признали его потенциал.
Хотя это казалось не более чем фабрикой, оно также функционировало как база с несколькими скрытыми оборонительными сооружениями, для использования в чрезвычайных ситуациях. Теперь черный дым поднимался из нескольких мест внутри базы.
Молодой человек в Зорке с пулеметом Гатлинга случайно услышал, кто буйствует на их базе. Пока он спешил по проходам между заводскими сооружениями, всё, что он мог сделать, это молиться, чтобы не наткнуться на врага.
— Я ни за что не столкнусь с этими демонами здесь. Я собираюсь продвигаться в организации. У меня всё ещё есть будущее впереди.
Он дрожал, стуча зубами, и размышлял, не следует ли ему просто бежать. Подавив желание, он направился к месту, куда ему было приказано.
Пройдя еще один коридор, он увидел союзный Зорк, кабину которого прожгло лазерное лезвие.
— Аххх…!
Его заметил вражеский пилот. В это же время два Зорка с опытными пилотами перепрыгнули через здание и объединились с молодым человеком.
— Не останавливайся! — прорычал на него один из ветеранов.
— Ты станешь для них легкой мишенью!
— Н-нет, сэр!
Он поднял свой пулемет Гатлинга, но не решился нажать на курок, опасаясь попасть в союзника.
Вражеский Немайн взмахнул своим лазерным клинком, и один из его союзных Зорков потерял руку. Другой выстрелил из пулемета, но пули просто отскочили от брони противника.
Немайн протаранил кабину одного из союзников щитом, раздавив её.
Вражеский костюм превосходил Зорков в нападении и защите, и Немайн нейтрализовал двух его союзников чуть больше, чем за секунду.
— А- ааааах!
Испугавшись, молодой человек рефлекторно нажал на курок на джойстиках управления, и пулемет Гатлинга, который держал его Зорк, изрыгнул пламя.
Пули пронзили близлежащие здания, но враг не проявил никакой тревоги. В конце концов, это был Немайн.
Массово производимые модели следующего поколения, которые использовал дом Банфилд, были совершенно другого калибра, чем Зорк молодого человека. Мастерство пилота внутри также намного превосходило его самого.
— Я вас всех уничтожу и буду героем! Демоны Банфилдов! — кричал молодой человек в своей кабине, заплакав и обмочившись.
Рогатый Немайн перед ним подпрыгнул и активировал свои ускорители, бросившись на него.
Враг достиг его Зорка прежде, чем он успел снова поднять свой Гатлинг. Голова Немайна увеличивалась в размерах в камере Зорка, пока не заслонила все остальное в поле зрения.
— Аргх!
В кабине произошел сильный толчок. Его Зорк, должно быть, упал. Он пошевелил ручками управления, но костюм не отреагировал.
— Чёрт возьми! Эта штука — отстой!
Через мгновение после того, как он завыл, что его Зорк неисправен, он услышал голос, не согласный с ним.
Немайн схватил руку его Зорка, он раздавил конечность, затем схватил свой лазерный клинок.
— Это не вина машины, а мастерства пилота. Теперь…
Прежде чем Немайн успел вонзить свой лазерный клинок в его кабину, молодой человек завопил.
— Подождите! Я… я сдамся! Я сделаю все, что вы скажете! Клянусь!
Он умолял, не желая умирать, но голос пилота Немайна был ледяным.
— Мне плевать на всякий мусор.
Последнее, что увидел молодой человек после того, как его монитор отключился и кабина погрузилась во тьму, был яркий лазерный луч, врезавшийся в…
***
После того, как турели базы были нейтрализованы, к ней приблизился один из союзников Клаудии. Их корабль был оснащен устройством, позволяющим вести радиоэлектронную борьбу.
— Командир, я не обнаружил механизма самоуничтожения.
— Я не удивлена. Этот завод — ценный источник дохода для этих пиратов. Они бы не взорвали всё это просто так.
Устройства самоуничтожения имели определенные достоинства, поскольку они немного затрудняли вторжения противника, но пираты не были организованной армией.
Было много примеров внутреннего конфликта, приводившего к тому, что кто-то взрывал базу.
С другой стороны, если бы они сделали устройство самоуничтожения слишком сложным для использования кем-либо для безудержного саботажа, они могли бы забыть, как активировать его, когда нападал настоящий враг.
И иногда они хотели сражаться насмерть, а не выбирать легкий путь и просто взрывать себя. Клаудия привела это в пример последнего случая.
— Хорошо, высаживайте десант. Они позаботятся о подавлении базы.
— Мы установим периметр.
Мобильные рыцари не подходили для защиты базы. Они были просто слишком большими. Остальное было работой для Сокровища.
Три небольших корабля стартовали с Мелеа, приземлившись внутри завода некоторое время спустя. Солдаты в силовых костюмах высыпали и ворвались на объект, а внутри зданий начались перестрелки.
Десантные силы прорвались через вооруженных пиратов и автоматизированную оборону базы, проникая все глубже и глубже на территорию завода.
Скорость операции привела Клаудию в хорошее настроение.
— Как только мы поймаем ответственных, мы закончим здесь.
Она уже начала видеть финишную черту порученной ей Кристианой работы, когда союзник с комплектом средств радиоэлектронной борьбы поспешно доложил.
— Командир, в окрестностях базы обнаружены враги!
— У них снаружи было подразделение?
Клаудия искала противника с помощью радара, но было слишком много шума, чтобы обнаружить их.
Увеличив камеру до максимума, она заметила довольно много Зорков вдалеке.
Они окружили базу, и их, казалось, было больше тысячи.
— Откуда, чёрт возьми, они взялись?!
Она рассчитала потенциальные силы пиратов, основываясь на размерах завода, затем ввела минимальное количество собственных сил дома Банфилд, чтобы справиться с численностью противника.
Однако у пиратов было гораздо больше боевой мощи, чем она предполагала.
Внезапно внутри базы произошел неожиданный взрыв.
— Что только что произошло?!
— Взорвался пиратский корабль на территории базы. Мы не виноваты!
— Они отрезали себе путь к отступлению…?
Произошло так много неожиданностей, что Клаудия приняла решение немедленно.
— Пусть десантные войска займутся базой. Мы займемся силами снаружи.
— Н-но, мэм, наши боеприпасы…
— Просто используйте проклятое пиратское оружие! Определите их коды доступа.
Оружие имело коды доступа, чтобы не дать врагам использовать его. Получив эти коды, они могли пополнить свой арсенал.
Затем раздался еще один взрыв.
— Что на этот раз?
— …Склад боеприпасов только что взорвался.
На базе прогремел еще один взрыв, более мощный, чем два предыдущих.
Близлежащие здания рухнули под действием взрывной волны, унеся с собой оружие и боеприпасы.
— Пираты уничтожили их, чтобы мы не смогли воспользоваться их оружием?
Клаудия начала подозревать, что кто-то стоит за необычным сопротивлением, которое оказывали эти пираты.
Как будто для доказательства этой теории, из базы выскочили новые турели, дула которых были направлены прямо на Клаудию и её силы.