Мой сегодняшний рассказ будет посвящен рыбе Boulengerella cuvieri из семейства Ctenoluciidae отряда Characiformes, которую в русскоязычных источниках называют Бикуда или Харациновая щука, а в зарубежных чаще всего Bicuda (хотя можно встретить также и локальные названия Uena, Pirapoco, Pira-Pacu, Pira-Pucu, Picua, Agulha, Aguita, Gazza, Moruwi).
Бикуда - обитатель пресных водоемов северной части Южной Америки, в том числе бассейна рек Амазонка и Ориноко, где она является пусть и второстепенным, но все-равно довольно значимым рыболовным трофеем, даже несмотря на свои в целом не трофейные размеры.
Как и в случае со многими видами, в вопросе максимальных размеров бикуды не стоит ориентироваться на данные каталогов, где в качестве таковых обычно указывается длина 67,5 см. Однако, известны зарегистрированные поимки экземпляров этого вида, длиной 82,5 см, а по неподтвержденным данным и до 1 м. Вес же трофейной бикуды обычно не превышает 7-8 кг.
Признаюсь, мое внимание к бикуде привлек в первую очередь ее внешний вид, а именно окраска, показавшаяся мне очень похожей на окраску желтощека Elopichthys bambusa. Учитывая, что и общие пропорции тела при определенных ракурсах у этих двух видов схожи, неудивительно, что, впервые увидев фото бикуды, я подумал, что передо мной какой-то «странный» желтощек.
Конечно, это было именно первое впечатление, потому что, если взглянуть на этих рыб чуть внимательнее, ощущение их схожести мгновенно улетучивается, и становится очевидно, что они совершенно разные.
Тем не менее, стоит признать, что общий паттерн окраски бикуды и желтощека действительно совпадают. Судите сами - оба вида имеют яркие желтые жаберные крышки и тело с преимущественно желтыми и стальными, иногда оливковыми оттенками. Да, у бикуды есть характерное пятно у основания хвостового плавника, отличающее ее не только от желтощека, но и от других представителей рода, да и сам плавник у нее окрашен совершенно иначе, но все это видно не на всех фото.
С натяжкой список аналогий бикуды и желтощека можно дополнить наличием у обоих удлиненных челюстей (у бикуды они удлинены в значительно большей степени и, в отличие от желтощека, вооружены рядом мелких зубов) и сильно вырезанных заостренных парных и спинного плавников. В остальном же они ничего общего друг с другом не имеют.
Говоря о внешнем сходстве бикуды с другими видами, можно отметить ее общие черты скорее со щуками, причем как с близкими нам представителями сем. Esociidae, так и с другими «щуками» мира - всех их объединяет наличие удлиненных челюстей и в разной степени смещенный к хвостовому стеблю спинной плавник. Сходство это, кстати, подчеркивается в англоязычном названии сем. Ctenoluciidae, которое звучит как pike-characids (pike = щука). Конечно, как и в случае с желтощеком, это является примером аналогичных признаков, ведь все эти рыбы принадлежат к совершенно неродственным группам.
Ну и немного общей информации о бикуде и родственных ей видах.
Всего в составе сем. Ctenoluciidae насчитывается 7 видов из двух родов (Ctenolucius и Boulengerella), а B. cuvieri является крупнейшим его представителем.
В числе основных признаков, позволяющих отличить рода Ctenolucius и Boulengerella, выделяют наличие у последнего хорошо выраженного (за исключением наиболее крупных экземпляров) мясистого придатка на конце рыла, а также разное число чешуй в боковой линии - у Ctenolucius их 45-50, а у Boulengerella 87-124.
Что касается экологии и поведения, то, как и остальные виды семейства, бикуда - хищник, питающийся почти исключительно рыбой. Своих жертв она атакует обычно в верхних слоях воды, что в совокупности с тем, что ее пищевая активность проявляется днем при высокой освещенности, говорит нам о том, что одной из ведущих систем органов чувств бикуды, по-видимому, является зрение. Боковая линия при этом развита нормально, и наверняка играет не менее важную роль в ориентации, ведь бикуда населяет водоемы в том числе с достаточно мутной или цветной водой, где прозрачность может быть невысокой. Известно, что крупные бикуды предпочитают быстрые водотоки (здесь они укрываются за различными массивными препятствиями, например, за крупными камнями), в то время как более мелкие особи встречаются в том числе в почти стоячих придаточных водоемах.
Ну а вообще, о биологии представителей сем. Ctenoluciidae известно, к сожалению, откровенно мало. Так, одно из самых обширных исследований семейства - работа почти 30-ти летней давности за авторством Vari (именно на эту публикацию и ссылается большинство современных каталогов) - касается в основном морфологических особенностей видов, в то время как сведений об их пищевом и нерестовом поведении, возможных миграциях и т.п. в нем не приводится. Других же значимых работ, посвященных бикуде, мне обнаружить не удалось.