"Я не враг, но я и не слуга. Я - кошка, которая гуляет сама по себе".
Р. Киплинг.
Кошка живёт с человеком более пяти тысяч лет. Приручение её датируется, по некоторым источникам, четвёртым тысячелетием до нашей эры. Например, сохранилось изображение на камне кошки с ошейником, знаком принадлежности хозяину.
Родиной кошки считается Нубия. Из неё кошка попала в Египет. Древние египтяне обладали редким даром приручения диких кошек (буланая, камышовая, каракал), с ними они ходили на охоту на разнообразных диких птиц. Оружие не было нужным: дикие кошки ловили птиц в скачке когтями и отдавали хозяину. Первые домашние кошки охраняли и собранный урожай от грызунов.
С этого времени по всей долине Нила кошка стала пользоваться огромным уважением и любовью. Загадочный образ жизни и светящиеся в темноте глаза придавали кошке таинственность. Поэтому кошку в Египте объявили священным животным и посвятили её богине Луны, плодородия и деторождения Баст. Эту богиню изображали с кошачьей головой. В честь священных кошек устраивались праздники с песнями и плясками, их называли «добрыми духами жилища». Египтяне верили, что после смерти хозяйки дома её душа переселялась в кошку.
Однако подобное поклонение кошкам сослужило египтянам плохую службу. В 525 году до нашей эры персидский царь Камбиоз велел своим воинам, шедшим в первых рядах, выставить перед собой вместо шитов кошек. Египетские лучники, боясь убить священных животных, прекратили стрельбу. Персы в этом сражении одержали победу.
После смерти кошкам в Египте оказывали последние почести: их бальзамировали, хоронили на специальных кладбищах. Вывоз кошек из Египта был строго запрещён. Но всё же именно из Египта домашняя кошка попала в Китай, Таиланд, Бирму и на север, через остров Крит, в Европу.
В раннем средневековье в Европе к кошкам относились неплохо, ведь они охраняли дома от крыс и мышей. Кошка была единственным животным, которое разрешали держать в женских монастырях.
Затем отношение к кошкам резко изменилось: во времена инквизиции их сжигали на кострах, считая исчадием ада. По всей Европе в дни католических праздников беспричинно жгли кошек, замуровывали их в стены домов, так как это считалось надёжной защитой от крыс и мышей.
В период Возрождения кошки вновь приобрели утерянное доверие и уважение. В Англии встреча с чёрным котом обещала удачу в делах. Художник Г. Минд получил прозвище «кошачьего Рафаэля», так как его излюбленным сюжетом служили именно кошки. Многие политические деятели испытывали слабость к кошкам. Грозный французский кардинал Ришелье был большим любителем кошек.
Данте научил свою любимую кошку держать в лапе свечу.
На Руси кошка пользовалась также большим уважением, как хранительница очага. Она была полноправной хозяйкой дома. В купеческих домах кошку считали символом благополучия и достатка.
Кошки очень ценят добро, но независимость для них, конечно. - прежде всего. Кошки не любят одиночества. Всю ночь может длиться «собрание» кошек, сопровождающееся громкими криками. Подобные кошачьи «концерты» приносят много беспокойных часов жителям ближайших домов.
По статистике, каждая третья кошка на планете не имеет дома. Многие люди выгоняют состарившихся кошек на улицу, забыв свой долг перед прирученным существом. Стаи бездомных кошек бродят по городам, представляя реальную угрозу для окружающих и разнося всевозможные болезни.
Если к кошке относиться ласково, то это симпатичное, хотя и своенравное существо принесёт много радости и умиротворение. Любовь поможет вам вырастить верного друга из маленького пушистого комочка. Английский кот Лаки спас свою хозяйку от бандитов, которые ворвались в дом. Шипя и царапаясь, кот обратил в бегство бандитов. Неоднократно кошки спасали хозяев и от ядовитых змей. Кстати, по статистике кошки не очень любят ловить грызунов; в год только 25 крыс. Более всего достаётся от кошек птицам, последние несут большой урон - и птенцы, и взрослые. Кроме того, кошки ловят насекомых, рыбёшку на мелководье, тушканчиков и бурундуков.
В Англии кошки служат даже на государственной службе. В Британском музее несёт службу целое кошачье подразделение, спасая редкие коллекции от мышей и крыс. Государство снабжает их консервами и спецодеждой: жёлтым бантом на шее. С 1868 года кошки служат и в почтовых отделениях.
У кошек много достоинств, начиная с разнообразия внешнего облика (пород сейчас много, выбор нужного Пи-томца теперь труден!). Кошки могут предсказывать погоду. Нежные животные очень боятся сквозняков. Если приближается непогода, кошка сворачивается в плотный клубок, укутываясь своим хвостом.
Однако человек использует кошку не только для добрых дел. Одна международная банда «завербовала» кошек для транспортировки наркотиков. Ведь когда овчарка на таможне облаивает кошку, все считают, что она просто реагирует на кошачий запах.
Впрочем, большинство людей любят кошек просто за то , что они красивы и сообразительны. У многих современных кошек уже давным-давно отсутствует охотничий инстинкт. Но зато появился необычный внешний вид, вызывающий умиление даже у взрослых. К ним часто привязываются именно одинокие, старые люди, которые организуют даже целые кошачьи "пансионы», собирающие до ста животных под одной крышей.
Жительница Литвы Ванда Каваляускене создала настоящий музей, в котором имеются всевозможные изображения кошек: картины, фотографии, скульптуры, экслибрисы, вышивки. Этот музей назван "Музеем десяти тысяч мурлык".
В Швейцарии живут довольно богатые кошки, так как любящие их хозяева открыли для них специальные счета в банках. Жаль, что кошки не оценили такой подарок: Королевское общество охраны птиц регулярно накладывает штрафы на кошачьи счета за систематическое убийство пернатых.
Отношение человечества к кошкам неоднозначно: из 100 человек только 65 безумно их любят. 15 справедливо считают кошек дикими животными (полностью подчинить своей воле кошку невозможно), остальные 20 человек просто равнодушны к этим животным. Непросто кошкам жить на белом свете, так как не каждый встречный человек способен ответить лаской на знаки внимания пушистого зверька, мечтающего поселиться в тёплом доме.
Кошку считают коварной и неблагодарной. Но вряд ли кто интересовался психологией домашней кошки! Не всегда ласка и преданность возвращаются к тому, кто захотел поселить в своём доме маленького «льва».
Долгое время кошка остаётся загадочным животным, чего не скажешь о собаке. Первыми рискнули раскрыть тайны кошек писатели. они отводили кошке отрицательные роли. Достаточно вспомнить кошек, которые принадлежали ведьмам и колдуньям. На Востоке кошкам повезло больше. В китайских рукописях впервые о кошке написали в VI веке: «Кошка похожа на тигра, только значительно меньше, она живёт в доме с человеком и ловит мышей».
Чешский писатель Карел Чапек в новелле "С точки зрения кошек" выразил свою любовь к пушистым, забавным, но таким хитрым домашним животным. Самым популярным литературным персонажем ХХ века стал кот Бегемот из романа Михаила Булгакова "Мастер и Маргарита".
Хотя кошки в настоящее время расселились по всей нашей планете, все же есть места, где к ним относятся враждебно до сих пор. В Перу, Габоне и Гайане кошек не держат совсем. США лидирует по кошачьему населению, однако рекордсменом является Австралия, где на 10 жителей приходится 9 кошек.
По мере расселения по свету древняя египетская кошка приспосабливалась к местным условиям. В результате чего и появились разнообразные породы кошек. Условно их можно разделить на две группы: гладкошерстные и длинношерстные. Отдельно выделяются и голые кошки. Повадки же у них всё же одинаковы.
Кошки очень подвижны и пластичны. Кошачья пластика свидетельствует о гармоничном строении животного. У сидящей или лежащей кошки хвост, обёрнутый вокруг тела, символизирует полное блаженство. При малейшем же возбуждении хвост начинает мелко подрагивать. А уж если кошка разозлилась, хвост с яростью хлещет по телу или по полу (чем не дикая кошка из джунглей?). Не случайно говорят: «Сильнее кошки зверя нет».
Елена КОНЬКОВА
г. Москва
Статья "Кошка и человек", журнал "Муравейник" №3, 2015 г.