Наги — это мифические существа из индийских преданий. Наги обычно выглядят как люди со змеиными хвостами вместо ног. У них человеческая верхняя часть (голова, руки, грудь), но иногда заметны змеиные черты — например, узкие глаза или раздвоенный язык. Внизу — длинный чешуйчатый хвост, как у большой змеи. Часто над их головой рисуют «капюшон» кобры, а сами они носят золотые короны и украшения, потому что охраняют подземные сокровища.
В странах вроде Таиланда их изображают изящными, с переплетёнными хвостами. А в древних мифах встречаются даже многоголовые Наги — например, тысячеголовый змей Шеша, на котором спит бог Вишну.
Но иногда Наги выглядят как обычные змеи. Правда, в легендах они могут превращаться в людей — тогда их выдают бледная кожа, холодный взгляд или привычка появляться у воды. Например, в истории про царицу змей она становится женщиной, чтобы спасти своих детей. Так Наги сочетают в себе и человеческое, и змеиное — как напоминание, что природа полна загадок.
Они живут в подземном мире или в воде, управляют дождями, реками и скрытыми сокровищами. В Индии и соседних странах их считают мудрыми и могущественными, но иногда опасными.
По легендам, Наги родились у древнего мудреца Кашьяпы и его жены Кадру. Они стали хранителями подземных богатств и тайн. Индуисты верят, что Наги могут наслать засуху или, наоборот, напоить землю дождём. А ещё они часто помогают богам — например, в одном мифе огромный змей Васуки помог богам и демонам взболтать океан, чтобы добыть эликсир бессмертия.
В буддийских сказаниях Наги защищали Будду. Однажды, когда он медитировал под дождём, многоголовый змей укрыл его своим капюшоном. Позже Наги спрятали его учения, пока люди не были готовы их принять.
В эпосе «Махабхарата» рассказывается, как царица Нагов прокляла свой народ, из-за чего начали гибнуть змеи. Её сын Астика смог остановить беду, уговорив мудрецов прекратить жертвоприношения.
Наги не просто так живут под землёй — они оберегают золото, драгоценные камни и магические артефакты. Но добыть их сложно: Наги ядовиты и не доверяют людям.