Сколько в мире видов бабочек? Вряд ли когда-то получится дать точный ответ на этот вопрос. Чешуекрылые – очень большая и разнообразная группа насекомых. На сегодняшний день известно свыше 158 000 видов и ещё до 100 000 видов, по некоторым оценкам, остаются неизвестными науке!
Однако с каждым годом в мире бабочек происходят всё новые и новые открытия. В 2023 году в горах Лаоса группа российских учёных открыла новый вид. Эта крупная желтовато-зеленая бабочка с размахом крыльев около 5 см, обитающая в центральной и южной части Аннамских гор, получила название Коконопряда Устюжанина (Radhica ustjuzhanini), в честь выдающегося энтомолога Петра Устюжанина. Внешне бабочка выглядит как Коконопряд Елизаветы, но анализ ДНК показал серьезные отличия между видами. Именно современные технологии позволяют обнаруживать новые виды чешуекрылых, особенно тогда, когда внешне бабочки неотличимы.
Тропики – регионы с большим биоразнообразием, открытие новых видов бабочек в таких местах довольно ожидаемо. Намного большее удивление вызывают открытия бабочек на европейской территории, где, казалось бы, уже всё давно изучено. Так, в 2024 году в Чувашии была обнаружена ранее неизвестная Бабочка-стеклянница. Чешуекрылых этого семейства трудно обнаружить, поскольку они ведут скрытный образ жизни. Для того, чтобы поймать стеклянницу, используют специальные ловушки с веществами, похожими на феромоны, которые привлекают насекомых. Таким способом и была поймана новая бабочка, названная Стеклянницей Лосманова (Synanthedon losmanovi) в честь известного энтомолога.
Новые виды бабочек иногда находятся там, где никто уже не ожидал их найти – в музеях. Образцы десятилетиями могут лежать в коллекциях, пока не станут объектом пристального внимания любопытных ученых. Новые, еще неописанные виды, иногда внешне совершенно неотличимы от уже известных, и лишь крохотные нюансы, такие как маленькие пятнышки на крыльях или строение половых органов, выдают принадлежность к другому виду. Открытия могут происходить и среди вымерших видов: на данный момент известно более чем о 140 ископаемых видах бабочек. Эти находки помогают понять, как чешуекрылые менялись в ходе эволюции, что влияло на их жизнь и что можно сделать, чтобы предотвратить исчезновение ныне живущих бабочек.
Это лишь немногие примеры того, как меняется понимание о чешуекрылых в наши дни. Вместе с тем даже сейчас знания об этих удивительных насекомых остаются весьма фрагментарными. Людям необходимо обогащать понимание природы и важности сохранения мест обитания крылатых красавиц.