Первые мирные договоры высекались в буквальном смысле слова на камне. Фрагмент самого древнего из известных нам подобных документов можно увидеть в Археологическом музее Стамбула (или на этом фото): это мирный договор между египтянами и хеттами после битвы при Кадеше. Он датируется 1259 годом до н. э. и был написан на двух языках. Стороны обязывались не нападать друг на друга и более того — выступать совместно в случае нападения третьей стороны. С тех пор много воды утекло, но суть мирного договора не изменилась.
Это документ, фиксирующий прекращение войны на основе письменного соглашения. Враждующие стороны обязываются не воевать друг с другом, если сказать совсем просто. В мирном договоре фиксируется определенное положение дел, нарушение которых означает выход из договора.
Мирный договор могут подписывать только главы государств, если речь идет о войне между странами. Путь к договору всегда сложный и долгий, главная проблема в том, что враждующие стороны ненавидят друг друга и не хотят уступать ни в чем. Тем не менее, необходимы взаимные уступки. Поэтому сторонам помогает достичь компромисса посредник. Без него сложно, часто невозможно. Мирный договор — это результат последнего этапа сложных и многоступенчатых переговоров.
Путь к нему идет через прекращение огня и перемирие. Сперва надо пройти эти этапы. Притом прекращение огня не требует никаких предварительных условий и гарантий. Просто надо договориться о том, что с такого-то времени на определенный срок на всем фронте или на каких-то его участках останавливаются боевые действия. Требовать тут каких-то гарантий или ставить условия может только тот, кто не хочет прекращения огня (или настолько туп, что не понимает закономерностей движения к миру).
Когда прекращение огня успешно (а в это время идут интенсивные переговоры), после него заключается перемирие. Это уже более важный момент, поскольку речь идет о временном прекращении войны как таковой. Перемирие же, в свою очередь, обычно завершается заключением мирного договора. Отличие перемирия от прекращения огня в том, что соглашение о нем подписывают главы государств.
От мирного договора перемирие отличается тем, что носит временный характер и не отменяет военного положения. Когда заключен мирный договор, это означает, что война закончилась совсем. Военное положение отменяется, мобилизация тоже, бойцы возвращаются домой, и начинается обычная мирная жизнь.