Мы привыкли к тому, что небо безраздельно принадлежит если не недовымершим 65 миллионов лет назад динозаврам, так родственникам динозавров. Но это не совсем так, а когда-то было совсем не так. Если не лучшие, то крупнейшие летуны на планете, конечно, не просто позвоночные, а архозавры, к которым относятся и птицы, и птерозавры. Крокодилы, кстати, тоже к ним относятся, но не летают даже низенько. Но и кроме архозавров в небе Земли было и есть кому полетать.
Когда-то давно, когда позвоночные ещё толком даже не выбрались из моря, небо над сушей безраздельно принадлежало членистоногим. Точнее, насекомым, другие членистоногие летать даже не пытались. Ещё в карбоновом периоде членистоногие были очень большими, больше большинства современных позвоночных. Огромные летающие насекомые просто не были исключением.
И только когда позвоночные освоились на суше, насекомые измельчали. Некоторые из них научились жить за счёт позвоночных, питаясь их кровью. Некоторые ушли под землю и почти потеряли крылья, поднимаясь в небо только один раз в жизни, чтобы найти место для строительства нового дома.
В качестве владык неба их тоже сменили позвоночные. Первые их попытки подняться в воздух были довольно робкими и не имели ничего общего с машущим полётом, который использовали насекомые и к которому пришли, в конце концов, позвоночные. Впервые попытались летать, точнее, планировать, родственники ящериц ещё до пермь-триасового вымирания, когда архозавров ещё и в помине не было.
Ну а потом наступил мезозой, и небо на долгие полтораста миллионов лет захватили птерозавры. Захватили настолько плотно, что никто из позвоночных не решался составить им конкуренцию, пока 150 миллионов лет назад к экспериментам с крыльями не приступили сразу несколько групп оперённых динозавров, из которых, впрочем, успеха достигли только те, кого мы сейчас называем птицами.
Ну а после мел-палеогенового вымирания и у млекопитающих, весь мезозой прозябавших в тени динозавров, появился шанс попробовать себя в качестве летунов. И они его не упустили. Первые рукокрылые, как, впрочем, и все современные отряды млекопитающих, появились после вымирания динозавров и птерозавров очень быстро и достигли впечатляющего для млекопитающих разнообразия — почти полторы тысячи видов.
Причём уже миллионы лет назад летучие мыши были настолько многочисленны, что на них ухитрялись охотиться даже рыбы. Правда, не всегда успешно, о чём свидетельствуют и находки палеонтологов. В озёрах же, над которыми рукокрылые охотились на насекомых, они тонули в таких количествах, что понадобилось целое исследование, чтобы понять, что дело было не в озере, а в неловкости некоторых мышей. Да и сейчас рукокрылые хоть и уступили птицам день, но ночью чувствуют себя хозяевами неба.