— Неужели так сложно понять, что я забочусь о твоем будущем? — голос Ольги Евгеньевны из динамика телефона заполнил салон автомобиля. — В твоем возрасте нормальные мужчины уже имеют собственное жилье!
Анита бросила быстрый взгляд на мужа. Валера крепче сжал руль, желваки на его скулах заходили ходуном. За окном проносились заснеженные поля, дорога петляла между холмами. Они выехали два часа назад и планировали добраться до брата Валеры к обеду.
— Мама, мы это уже обсуждали, — ровным голосом ответил Валера. — У нас есть, где жить.
— У вас? — в голосе свекрови зазвенели обвиняющие нотки. — У Аниты есть дом! А у тебя что? Ничего!
Анита прикусила губу. Небольшой дом, доставшийся ей от бабушки, стал причиной постоянных шпилек со стороны свекрови с первого дня их брака. Два года Ольга Евгеньевна не упускала случая напомнить сыну о его "неполноценности" как мужчины без собственной недвижимости.
— Ольга Евгеньевна, — начала было Анита, но Валера легонько коснулся ее руки, призывая к молчанию.
— Мама, что конкретно ты предлагаешь? — спросил он, включая поворотник и обгоняя медленный грузовик.
— Я нашла потрясающую ипотечную программу! — оживилась свекровь. — Всего девять процентов годовых. Ты оформляешь кредит, покупаешь двушку, но записываешь ее на меня. А платить будете вы вдвоем.
Анита едва не поперхнулась от такой наглости. Она повернулась к мужу, беззвучно артикулируя вопрос: "Она серьезно?"
— Мама, это невозможно, — Валера покачал головой, хотя мать не могла его видеть. — Ни один банк так не оформит. Если я беру ипотеку, квартира будет моей.
— Почему невозможно? — в голосе Ольги Евгеньевны появились капризные нотки. — Что такого? Я тебя растила, ночей не спала! А теперь, значит, сложно для матери расстараться?
Анита подняла брови и выразительно посмотрела на мужа. Она жестами показала ему: "Не поддавайся".
— Банки так не работают, мама, — терпеливо объяснил Валера. — Это финансовое учреждение, а не благотворительная организация. Квартира в ипотеке служит залогом. Если платежи прекратятся, ее заберут.
— Хорошо-хорошо, — недовольно буркнула свекровь. — Я узнаю подробности и перезвоню.
Связь прервалась. Валера тяжело вздохнул и покосился на жену.
— Прости за это.
— Не извиняйся, — Анита легонько сжала его плечо. — Это не твоя вина. Но что на нее нашло? Раньше она хотя бы не была настолько... настойчивой.
— Не знаю, — покачал головой Валера. — В последнее время она странно себя ведет. Отец говорит, что она постоянно куда-то уходит, с кем-то шепчется по телефону.
— Думаешь, у нее кто-то появился? — осторожно спросила Анита.
— В пятьдесят шесть лет? — Валера недоверчиво хмыкнул. — Вряд ли. Скорее, она просто боится остаться одна на старости лет и пытается обеспечить себе будущее нашими руками.
Анита промолчала, глядя на дорогу. Что-то в этой ситуации казалось ей неправильным. Слишком резкий поворот для женщины, которая всегда гордилась своим браком и семьей.
Через сорок минут телефон снова зазвонил. Валера включил громкую связь.
— Да, мама?
— Ты был прав, — неохотно признала Ольга Евгеньевна. — Банк сказал, что квартира оформляется только на заемщика. Но есть другой вариант. Бери кредит, оформляй квартиру на меня, а платить будете вы.
Анита закатила глаза и покачала головой. Наглость свекрови не знала границ.
— Зачем тебе вообще отдельная квартира? — напрямую спросил Валера. — У вас с отцом двушка в центре города.
— Я больше не могу жить с твоим отцом, — резко ответила свекровь. — Я подаю на развод.
Валера от неожиданности чуть не съехал на обочину. Анита схватилась за ручку над дверью.
— Что? Когда ты решила? Почему?
— Это не телефонный разговор, — отрезала Ольга Евгеньевна. — Главное, мне нужно где-то жить. Я в однокомнатной квартире жить не буду! А при разделе имущества мне только на однушку хватит. Поэтому… Либо вы помогаете мне с квартирой, либо я вычеркиваю вас из своей жизни.
— Подожди, — Валера пытался осмыслить информацию. — Вы с отцом тридцать лет вместе! Что произошло?
— Я устала, вот что! — в голосе свекрови звучало раздражение. — Имею я право пожить для себя или нет?
— Конечно, имеешь, — осторожно согласился Валера. — Но причем тут мы с Анитой?
— А кто мне должен помочь, если не родной сын? — В голосе Ольги Евгеньевны появились слезливые нотки. — У твоей Аньки своя крыша над головой, а ты даже матери помочь не хочешь! Неужели какая-то девка для тебя важнее родной матери?
— Мам, — голос Валеры стал жестче. — Давай без манипуляций. Если вы с отцом решили развестись, разменяйте квартиру. Уж по однушке вы точно получите. Каждый. В чем проблема?
— Я же сказала: в однушке жить не буду! — отрезала свекровь и бросила трубку.
Несколько минут в машине царило молчание. Анита первой нарушила тишину:
— Это какой-то сюрреализм. Твои родители всегда казались идеальной парой.
— Да, — растерянно кивнул Валера. — Не понимаю, что происходит. Надо будет поговорить с отцом. И с Николаем тоже. Может, он что-то знает.
Они добрались до города, где жил брат Валеры, ближе к вечеру. Николай встретил их у подъезда — высокий, как и Валера, но с густой бородой и в модных очках.
— Братишка! — он крепко обнял Валеру, затем повернулся к Аните. — Невестка, ты все хорошеешь!
Они поднялись на пятый этаж, где их ждала жена Николая — Алена, миниатюрная женщина с короткой стрижкой и живыми карими глазами.
В уютной квартире их ждал накрытый стол. После ужина, когда первые эмоции от встречи утихли, Валера рассказал о странном поведении матери.
— Погоди-ка, — Николай переглянулся с женой. — Она и к вам с этим подкатила?
— В каком смысле? — насторожился Валера.
— Года полтора назад, когда мы только эту квартиру купили, мать предлагала то же самое, — объяснил Николай. — Чтобы мы оформили ее на нее, а сами платили. Якобы чтобы я был защищен в случае развода.
— Серьезно? — Валера был ошеломлен. — И ты мне ничего не сказал?
— А что говорить? — пожал плечами Николай. — Я отказался, и мы поссорились. Думал, к тебе она с этим не полезет. Ты же всегда был ее любимчиком.
— Ты слышал, что она хочет развестись с отцом? — спросила Анита.
— Что? — теперь настала очередь Николая удивляться. — Нет, этого не знал. С чего вдруг?
— Она не объяснила, — покачал головой Валера. — Просто сказала, что устала и хочет пожить для себя.
— Подозрительно, — нахмурился Николай. — Они с отцом душа в душу жили, сколько я себя помню.
— Валер, а твоя мама... она в последнее время не изменилась? — осторожно спросила Алена.
— В каком смысле?
— Ну, знаешь, — Алена смущенно поправила волосы, — новая одежда, прическа, больше косметики?
— Теперь, когда ты сказала... — задумался Валера. — Да, она стала как-то по-другому одеваться. Моложе, что ли. И волосы покрасила.
— Дело ясное, что дело темное, — хмыкнул Николай. — Похоже, у мамули кризис среднего возраста. Или новый ухажер.
— Коля! — одернула его Алена.
— А что? — пожал плечами Николай. — Всякое бывает. Помнишь, она полгода назад приезжала и все уши прожужжала про какого-то Георгия Петровича, своего бывшего одноклассника?
— Правда? — Валера выглядел растерянным. — Я ничего не слышал о нем.
— Еще бы, — усмехнулся Николай. — Она же не дура, понимает, что ты отцу расскажешь. А я для нее всегда был второсортным сыном, можно и секретом поделиться.
— Перестань, — Алена сжала руку мужа. — Ты сам накручиваешь себя.
Весь вечер они обсуждали странное поведение Ольги Евгеньевны, выдвигая разные версии. Когда Анита и Валера легли спать в гостевой комнате, он долго ворочался, не в силах заснуть.
— Думаешь, мама действительно могла... — он не закончил фразу.
— Не знаю, милый, — тихо ответила Анита. — Но что-то явно происходит. Может, стоит поговорить с твоим отцом?
— Обязательно поговорю, когда вернемся, — кивнул Валера. — Только как? "Папа, а ты в курсе, что мама, возможно, тебе изменяет?" Звучит ужасно.
— Просто спроси, как у них дела, — предложила Анита. — Может, он сам что-то расскажет.
На следующий день, возвращаясь домой, они заехали к родителям Валеры. Дверь открыл Павел Николаевич — грузный мужчина с добрыми глазами и аккуратно подстриженной бородой.
— Валерка! Анечка! — обрадовался он. — Проходите скорее. Ольги нет дома, она на каких-то курсах.
— Курсах? — переспросил Валера, проходя в квартиру. — Каких еще курсах?
— Да кто ж их разберет, — вздохнул отец. — Говорит, личностный рост, саморазвитие. Третий месяц мотается куда-то по вечерам.
В гостиной Павел Николаевич тяжело опустился в кресло и потер колено.
— Радикулит разыгрался, — пояснил он. — А тут еще эти новости...
— Какие новости, пап? — Валера сел напротив отца, Анита устроилась рядом с мужем.
— Ольга на развод подает, — глухо произнес Павел Николаевич. — Вчера сказала. Тридцать лет вместе, и вдруг — бац! — как обухом по голове. "Устала, — говорит, — хочу для себя пожить".
— Но почему? — осторожно спросила Анита. — Что-то случилось?
— Если бы я знал, — развел руками свекор. — Последние полгода как подменили ее. Телефон новый купила, пароль поставила. Раньше никогда такого не было. И допоздна где-то бродит. Говорит, курсы эти ее...
— А ты... не думал, что у нее, возможно, кто-то появился? — Валера произнес это тихо, почти шепотом.
Павел Николаевич грустно усмехнулся:
— Думал, конечно. Не слепой же я. Но доказательств нет, а обвинять без доказательств... Мы столько лет вместе прожили, уважать-то надо.
— Она тебе говорила про квартиру? — спросил Валера.
— Ага, — кивнул отец. — Требует при разделе имущества двухкомнатную ей, а мне — однушку. Но по закону так не выйдет, юрист сказал. Либо размен поровну, либо кто-то кому-то доплачивает. А откуда у меня деньги на доплату? Всю жизнь на заводе вкалывал, какие тут накопления.
— А она... не говорила, что хочет, чтобы я ей квартиру купил? — осторожно поинтересовался Валера.
— Было дело, — вздохнул Павел Николаевич. — Я ей говорю: с какой стати сын должен тебе хоромы покупать? А она: "Ничего ты не понимаешь, это инвестиция в будущее".
Когда Анита и Валера вышли от родителей, на улице уже стемнело. Они медленно пошли к машине.
— Что будем делать? — спросила Анита.
— Не знаю, — честно признался Валера. — С одной стороны, это их дела. С другой — если мама действительно кого-то нашла и теперь хочет за мой счет обустроить свою новую жизнь... это нечестно, понимаешь?
— Понимаю, — кивнула Анита. — Может, поговорим с моей подругой Мариной? Она юрист по семейному праву, даст дельный совет.
На следующий день они встретились с Мариной в небольшом кафе недалеко от дома. Выслушав историю, она задумчиво постучала ногтями по столу.
— К сожалению, такие ситуации нередки, — сказала она. — Человек в определенном возрасте чувствует, что жизнь проходит мимо, и решается на резкие перемены. Часто это связано с появлением нового партнера.
— И что нам делать? — спросил Валера.
— Ничего, — твердо сказала Марина. — В первую очередь, не вмешиваться в отношения родителей. Это их жизнь, их решения. Во вторую — ни в коем случае не брать на себя финансовые обязательства. Никаких кредитов, никаких покупок жилья для третьих лиц.
— А если мама продолжит давить? — хмуро спросил Валера.
— Тогда придется поговорить начистоту, — пожала плечами Марина. — Объяснить, что вы не банкомат и не обязаны финансировать ее новую жизнь.
Они еще долго обсуждали ситуацию, когда телефон Валеры зазвонил. На экране высветилось: "Мама".
— Валера! — голос Ольги Евгеньевны звучал неестественно бодро. — Как съездили к Николаю?
— Нормально, — осторожно ответил Валера, включая громкую связь и кивая Марине и Аните.
— Я тут подумала о нашем разговоре, — продолжила свекровь. — Ты можешь просто взять кредит и купить квартиру? И оформить на меня? Так будет проще всего.
— Мам, хватит уже, — устало вздохнул Валера. — Анита все слышит. Неужели ты вообще мою жену за человека не считаешь?
— При чем тут Анита? — возмутилась Ольга Евгеньевна. — Это наши с тобой дела!
— Нет, мам, — твердо сказал Валера. — Мы с Анитой муж и жена. И все решения, особенно финансовые, принимаем вместе. Извини, но я не буду брать кредит, чтобы купить тебе квартиру.
В трубке повисла тяжелая пауза.
— Значит, так? — голос Ольги Евгеньевны дрожал от обиды. — Какая-то девка для тебя важнее родной матери?
— Мама! — возмущенно воскликнул Валера. — Анита — моя жена, а не "какая-то девка"!
— Ты выбрал ее вместо меня, это ясно, — горько произнесла свекровь. — Хорошо. Я все поняла. Не о чем больше говорить.
Связь оборвалась. Валера устало опустил телефон на стол.
— Это было... напряженно, — заметила Марина.
— Она всегда так драматизирует? — спросила Анита.
— Только когда не получает своего, — вздохнул Валера. — В детстве я этого не замечал. Но сейчас...
— Тебе нужно четко обозначить границы, — посоветовала Марина. — Иначе она будет продолжать давить.
Через неделю Павел Николаевич позвонил Валере с новостями: Ольга Евгеньевна официально подала на развод и забрала все свои вещи из квартиры. Она сняла однокомнатную квартиру на другом конце города и наотрез отказывалась общаться с бывшим мужем.
— А с нами она разговаривает? — спросил Валера.
— Не знаю, сынок, — вздохнул отец. — Попробуй позвонить. Только не говори, что я тебе рассказал про развод. Она почему-то уверена, что я настраиваю против нее детей.
Валера попытался связаться с матерью, но она не брала трубку. Наконец, на третий день она ответила — холодно и отстраненно.
— Да, Валера. Что ты хотел?
— Мам, как ты? Мы с Анитой беспокоимся.
— Неужели? — в голосе Ольги Евгеньевны звучал сарказм. — А я думала, вам все равно. Вы ведь отказались мне помогать.
— Мам, мы не отказывались помогать, — терпеливо сказал Валера. — Мы отказались брать кредит на двадцать лет, чтобы купить тебе квартиру.
— Какая разница? — фыркнула свекровь. — Результат один: я осталась без поддержки. Пришлось снимать квартиру, тратить свои накопления.
— Мама, — Валера старался говорить спокойно. — Мы можем приехать, поговорить. Может, есть какой-то компромисс?
— Нет никакого компромисса, — отрезала Ольга Евгеньевна. — Либо вы помогаете мне, либо нет. Вы выбрали "нет". Я приняла это к сведению.
— Мам...
— Мне пора, Валера, — перебила его свекровь. — У меня встреча.
Связь прервалась. Валера в растерянности посмотрел на Аниту.
— Она как будто другой человек, — растерянно произнес он.
— Дай ей время, — посоветовала Анита. — Может быть, она просто проходит через какой-то кризис и потом все наладится.
Но время шло, а ситуация только ухудшалась. Ольга Евгеньевна перестала отвечать на звонки сына. От Павла Николаевича они узнали, что развод оформлен, и по суду свекрови досталась однокомнатная квартира.
— Но она там не живет, — рассказал свекор, помогая Валере и Аните с ремонтом в их доме. — Сдает ее, а сама снимает жилье в центре. Дорогущее, между прочим. Не знаю, откуда у нее деньги.
— Может, она работу сменила? — предположила Анита.
— Какая работа в ее возрасте, — махнул рукой Павел Николаевич. — Всю жизнь в техникуме преподавала. Куда ей сейчас идти?
— А что с тем... Георгием Петровичем? — осторожно спросил Валера.
— Не знаю, — пожал плечами отец. — Имя вроде знакомое, но точно сказать не могу. Старых фотографий у меня нет, все у Ольги остались.
Прошло еще несколько недель. Валера и Анита постепенно погрузились в обычную жизнь — работа, дом, планы на будущее. О странном поведении Ольги Евгеньевны они старались не говорить, хотя оба часто думали об этом.
Однажды вечером, когда они ужинали в небольшом ресторанчике, отмечая годовщину знакомства, Анита вдруг замерла, глядя куда-то за спину мужа.
— Что такое? — спросил Валера, заметив ее изменившееся лицо.
— Не оборачивайся резко, — тихо сказала Анита. — Но, кажется, твоя мама только что вошла. И она не одна.
Валера как можно незаметнее обернулся и увидел мать — элегантно одетую, с новой прической. Рядом с ней шел представительный седовласый мужчина в дорогом костюме.
— Вот это поворот, — прошептал Валера. — Думаешь, это тот самый Георгий Петрович?
— Не знаю, но они выглядят... близкими, — заметила Анита, наблюдая, как мужчина заботливо отодвигает стул для Ольги Евгеньевны.
— Что будем делать? — нервно спросил Валера. — Подойдем?
— Решать тебе, — пожала плечами Анита. — Но если она не отвечает на звонки, вряд ли будет рада видеть нас сейчас.
Валера несколько секунд напряженно размышлял, затем решительно встал.
— Я должен хотя бы поздороваться. Она все-таки моя мать.
Анита кивнула и последовала за мужем. Когда они подошли к столику, Ольга Евгеньевна как раз что-то оживленно рассказывала своему спутнику. Увидев сына и невестку, она осеклась, и на ее лице промелькнуло удивление, быстро сменившееся холодностью.
— Валера, Анита, — сухо кивнула она. — Какая неожиданность.
— Привет, мам, — Валера неловко переминался с ноги на ногу. — Мы... просто ужинаем здесь. Решили подойти поздороваться.
— Очень мило, — без тени улыбки ответила Ольга Евгеньевна. — Познакомьтесь, это Георгий Петрович, мой... друг.
Мужчина приветливо улыбнулся и протянул руку:
— Рад знакомству. Ольга много рассказывала о вас.
— Правда? — Валера бросил удивленный взгляд на мать. — А она о вас — ничего.
— Валера! — одернула его Анита.
— Ничего страшного, — благодушно отмахнулся Георгий Петрович. — Мы с Ольгой решили не афишировать наши отношения до определенного момента. Старые связи, сами понимаете.
— Вы учились вместе? — спросила Анита, стараясь разрядить обстановку.
— Да, в школе, — кивнул мужчина. — Потом жизнь развела, но судьба снова свела. На встрече выпускников год назад.
— Как интересно, — Валера смотрел прямо на мать. — И вы сразу поняли, что созданы друг для друга?
— Валера, — в голосе Ольги Евгеньевны послышалось предупреждение.
— Не сразу, — мягко ответил Георгий Петрович. — Но иногда люди встречаются не в то время. А потом судьба дает второй шанс.
— И ради этого второго шанса стоит бросить семью? Тридцатилетний брак? — в голосе Валеры звучала горечь.
— Мы не будем это обсуждать здесь, — отрезала Ольга Евгеньевна. — Было приятно вас видеть. А теперь, если позволите, мы продолжим наш ужин.
— Конечно, — Анита потянула мужа за рукав. — Извините за вторжение. Приятного вечера.
Они вернулись к своему столику в тяжелом молчании. Валера выглядел подавленным.
— Она бросила папу ради этого... — он не закончил фразу.
— Валера, — мягко сказала Анита. — Мы не знаем всей истории. И, честно говоря, это не наше дело. Твоя мама взрослый человек и вправе сама решать, как ей жить.
— Но она врала, понимаешь? — Валера понизил голос. — Все это время. И пыталась использовать нас.
— Теперь понятно, зачем ей нужна была квартира, — кивнула Анита. — Видимо, хотела начать новую жизнь с чистого листа. За наш счет.
Остаток вечера был испорчен. Они расплатились и вышли из ресторана, стараясь не смотреть в сторону столика, где сидели Ольга Евгеньевна и ее новый избранник.
На следующий день Валера не выдержал и позвонил отцу, рассказав о встрече. К его удивлению, Павел Николаевич отреагировал спокойно.
— Я знал, — просто сказал он. — Они еще полгода назад начали встречаться. Я находил счета из ресторанов, видел сообщения на ее телефоне. Но если человек решил уйти, его не удержишь.
— Почему ты нам не сказал?
— А зачем? — в голосе отца слышалась усталость. — Чтобы вы ее осуждали? Она все равно сделала бы по-своему. Знаешь, сынок, иногда нужно просто отпустить.
Через три дня Ольга Евгеньевна неожиданно сама позвонила Валере.
— Нам нужно поговорить, — сказала она. — Без твоей жены.
— Все, что ты хочешь сказать мне, можешь сказать при Аните, — твердо ответил Валера.
— Хорошо, — после паузы согласилась свекровь. — Тогда приезжайте сегодня в шесть. Запишите адрес.
Адрес оказался элитным жилым комплексом в центре города. У входа их встретил консьерж и проводил на десятый этаж. Дверь открыл Георгий Петрович.
— Добрый вечер, — он приветливо улыбнулся. — Проходите, Ольга вас ждет.
Квартира оказалась просторной и явно дорогой. Панорамные окна выходили на городской парк, мебель и техника были новейшими. Ольга Евгеньевна встретила их в гостиной.
— Присаживайтесь, — она указала на диван. — Я позвала вас, чтобы расставить точки над i.
— Слушаем, — Валера сел, крепко держа Аниту за руку.
— Я знаю, что вы думаете обо мне, — начала Ольга Евгеньевна. — Что я бросила отца, что обманывала всех, что хотела использовать вас. Но это не совсем так.
— А как? — не выдержал Валера.
— Мы с Георгием действительно учились вместе. И были влюблены друг в друга. Но тогда он уехал по распределению, а я осталась. Встретились мы только в прошлом году, на встрече выпускников. И поняли, что чувства никуда не делись.
— И ради этого стоило разрушить семью? — горько спросил Валера.
— Сын, твой отец прекрасный человек, — Ольга Евгеньевна вздохнула. — Но мы с ним уже много лет жили как соседи. Никаких чувств, никаких эмоций. Просто привычка.
— А как же про квартиру? — вмешалась Анита. — Зачем нужно было вовлекать нас?
— Это была ошибка, — неожиданно признала свекровь. — Я запаниковала. Не знала, как все устроить, как начать новую жизнь. Думала, что если у меня будет своя квартира, то смогу уйти от мужа без скандала.
— Вы могли просто сказать правду, — заметила Анита.
— Я не могла, — покачала головой Ольга Евгеньевна. — Боялась осуждения. Бросить мужа в нашем возрасте, начать все заново... Это не так-то просто.
— А теперь решились? — спросил Валера.
— Теперь... — Ольга Евгеньевна взглянула на Георгия, и ее лицо смягчилось. — Теперь уже все решено. Мы женимся. На следующей неделе.
— Вот как, — Валера был явно ошарашен новостью.
— Я не прошу вашего благословения или одобрения, — продолжила свекровь. — Просто хочу, чтобы вы знали: я не собираюсь больше просить у вас денег или жилья. У Георгия свой бизнес, мы вполне обеспечены.
— Ты поэтому нас позвала? Чтобы сказать, что мы тебе больше не нужны? — в голосе Валеры звучала обида.
— Нет, Валера, — Ольга Евгеньевна впервые за весь разговор выглядела растерянной. — Я позвала вас, потому что вы моя семья. Несмотря ни на что. И я хотела бы... я надеялась, что мы сможем как-то сохранить отношения.
— После всего, что было? — усмехнулся Валера. — После всей лжи и манипуляций?
— Я сожалею о том, как поступила, — тихо сказала Ольга Евгеньевна. — Но я не жалею о своем выборе. Я заслуживаю счастья, как и любой человек.
На мгновение в комнате воцарилась тишина. Анита сжала руку мужа, безмолвно поддерживая его.
— Нам нужно время, — наконец произнес Валера. — Я не могу сейчас сказать, сможем ли мы... вернуться к нормальным отношениям.
— Я понимаю, — кивнула Ольга Евгеньевна. — И буду ждать, сколько нужно.
Когда они вышли из квартиры, небо уже потемнело. Они молча спустились вниз и сели в машину. Валера долго не заводил мотор, сидя в задумчивости.
— Ты как? — осторожно спросила Анита.
— Не знаю, — честно признался он. — Я зол, обижен, растерян. Но в то же время... я рад, что она нашла свое счастье. Это странно, да?
— Нет, не странно, — улыбнулась Анита. — Она твоя мать, и ты хочешь, чтобы она была счастлива. Даже если путь к этому счастью был... не совсем правильным.
— А что думаешь ты? — Валера повернулся к жене. — Сможешь когда-нибудь простить ее за попытку использовать нас?
— Я думаю, люди совершают ошибки, — после паузы сказала Анита. — Особенно когда речь идет о сильных чувствах. Она поступила неправильно, но, похоже, искренне сожалеет. И, знаешь, как ни странно, я ее немного понимаю.
— Правда? — удивился Валера.
— Представь, каково это — встретить любовь своей юности спустя тридцать лет, — пояснила Анита. — Это как второй шанс, который выпадает раз в жизни. Конечно, она запаниковала, растерялась. Но по крайней мере теперь она честна с нами.
Они заехали к Павлу Николаевичу, чтобы рассказать о визите к Ольге Евгеньевне. К их удивлению, он воспринял новость о предстоящей свадьбе бывшей жены философски.
— Жизнь продолжается, — сказал он, разливая чай. — И, знаете, я чувствую странное облегчение. Как будто груз с плеч свалился.
— Тебе не больно, пап? — осторожно спросил Валера.
— Было больно, — признался Павел Николаевич. — Очень больно. Но сейчас... сейчас уже нет. Я понял, что тоже заслуживаю чего-то большего, чем брак по привычке.
— У тебя есть планы? — поинтересовалась Анита.
— Есть кое-какие мысли, — неожиданно улыбнулся свекор. — Знаете, я всегда мечтал путешествовать. А теперь, когда вышел на пенсию, самое время начать. Думаю съездить на Байкал этим летом. Всегда хотел увидеть самое глубокое озеро в мире.
Через месяц Ольга Евгеньевна и Георгий Петрович расписались в небольшом кругу друзей. Валера после долгих колебаний все же пришел на церемонию, хотя и без Аниты, которая решила дать свекрови и мужу возможность поговорить наедине. Отношения оставались натянутыми, но первый шаг к примирению был сделан.
А еще через полгода Павел Николаевич удивил всех, вернувшись из путешествия по Алтаю не один, а с новой спутницей — энергичной женщиной своего возраста, увлекающейся горными походами.
Жизнь шла своим чередом. Валера и Анита продолжали обустраивать свой дом, строя планы на будущее. Их отношения с Ольгой Евгеньевной постепенно выравнивались, хотя былой близости уже не было. Но они научились уважать выбор друг друга и находить общий язык, не пытаясь манипулировать и контролировать.
А история с квартирой осталась в прошлом — как горький, но важный урок о том, что честность в отношениях важнее любых материальных благ, а счастье не купишь ни за какие деньги.