Исследователи из Великобритании предложили палеогнатам — страусам, эму и нанду — решить пищевую головоломку, чтобы понять, способны ли эти птицы к инновациям. Три эму и один нанду справились с задачей, причем нанду решил ее двумя способами, а вот страусы — не смогли. Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.
Считается, что страусы и другие безкилевые птицы (палеогнаты), которые филогенетически ближе к вымершим птицам и нептичьим динозаврам, не обладают высоким интеллектом. Это мнение основано на том, что относительный размер мозга этих птиц меньше, чем у неогнатов, к которым относятся и птицы, известные своей сообразительностью — врановые и попугаи. Однако на деле о когнитивных способностях палеогнатов известно очень мало: исследований с ними почти не проводилось.
Ученые из Бристольского университета под руководством Фэй Кларк (Fay Clark) исследовали способность к решению пищевых головоломок у трех видов палеогнатов: эму (Dromaius novaehollandiae), большого нанду (Rhea americana) и обыкновенного страуса (Struthio camelus). Испытуемые — три эму, два нанду и четыре страуса — жили в британском зоопарке Noah’s Ark Zoo Farm. Головоломка представляла собой круглую пластиковую камеру с пятью отсеками и колесо с одним круглым отверстием, закрывающее эту камеру. Колесо и камеру соединял болт, проходящий через центр. В одном из отсеков был кусочек еды, и чтобы добраться до него, птицы должны были вращать диск до тех пор, пока отверстие не окажется над нужным отсеком.
Во время ознакомительного сеанса все эму приближались и контактировали с головоломкой (в этот момент она еще не была закрыта вращающимся диском). Один нанду и один страус подходили к ней, но не взаимодействовали. Когда пришло время тестовых сессий, и диск с отверстием был прикреплен к камере, три эму и один нанду быстро разобрались, как решить задачу. Эму вращали диск с помощью клюва, а нанду нашел иное решение — он укусил головку болта и стал вращать его туда-сюда, в результате чего диск отделился от основания и все пять отсеков оказались открытыми. Затем, уже на следующий день, он еще раз использовал этот же способ, после чего стал вращать диск так же, как эму.
Второй нанду ни разу не подошел к головоломке и был исключен из анализа, а страусы, хоть и контактировали с колесом, не смогли повернуть диск и добраться до вознаграждения. Птицы, которые научились решать головоломку, открыли камеру с едой в 52 испытаниях из 391. Чтобы повернуть диск, они либо клевали, либо кусали его. Ученые также обнаружили, что моторное разнообразие птиц, то есть количество разных движений, которые они совершали, было положительно связано с их успехом в решении задачи.
Таким образом, исследование показало, что палеогнаты способны к техническим инновациям в контексте добычи пищи. Однако авторы подчеркнули, что это были очень простые инновации: вряд ли нанду и эму понимали, как именно поворот диска поможет им получить доступ к еде. Скорее, решение задачи стало следствием базового исследования и обучения методом проб и ошибок. Также ученые отметили, что обычно в таких исследованиях животным предлагают головоломки другого рода — такие, где нужно толкнуть или потянуть крышку, чтобы добраться до награды. В этой работе палеогнатам не стали предлагать такую головоломку, поскольку ее пришлось бы сделать очень большой. Однако в будущих исследованиях стоит протестировать палеогнатов в классической парадигме, чтобы их результаты было легче сравнивать с результатами других видов.
Ранее ученые обнаружили, что дикие южные каракары не только могут решать головоломки наравне с какаду, но и помнят их решения даже спустя год.