В Петербурге снимают «Красавицу» — фильм о работниках Ленинградского зоосада, которые в блокаду отказывали себе во всем, но спасали животных от голодной смерти. Перед началом съемок режиссер Антон Богданов попросил всех относиться к четвероногим коллегам с уважением: у них свои особенности, и к этому нужно приспосабливаться. Мы побывали на съемочной площадке, чтобы убедиться в этичности методов съемки, а заодно вспомнили историю блокадного города, узнали, как медведь и Стася Милославская напугали Славу Копейкина, и налюбовались на самую милую актрису по имени Маруська.
— Не ходите по снегу, он на вес золота! Только по тропинкам, где протоптано!
Опешив слегка от такого приветствия, я оглядываю парк вокруг Академии художеств, разыскивая эти самые тропинки. Обнаруживаю три. Одна ведет собственно к Академии, где на крыльце свалены в кучу кофры от видеотехники, ящики с сеном, дрова и еще бог знает что. Вторая огибает здоровенный деревянный вольер с сеткой. Третья у меня под ногами: слева — домики с надписями «Красавица» и «Медведь», справа за невысоким заборчиком меланхолично жует сено верблюд. Глаза его прекрасны, горб пушист, но на ноге повязка вся в крови.
Забеспокоившись, я подхожу ближе, чтобы разглядеть, что не так с бедолагой, но тут распахивается калитка, и из нее выскакивает какой-то невысокий человек с бледно-рыжими усами и в коричневом халате поверх старомодного пальто. Оглядывает всех вокруг и провозглашает:
— Про что кино? Да про милосердие, мать вашу!
С этими словами Виктор Сухоруков, опознаваемый только по голосу, уносится в неизвестном направлении. А мне сообщают, что с верблюдом все в порядке. Он просто в гриме, так надо по сюжету.
Сюжет этот хорошо известен жителям Петербурга. В годы блокады Ленинградский зоосад пришлось частично эвакуировать. Оставили только самых старых зверей, среди которых были слониха Бетти и бегемотиха Красавица. Бетти и еще больше сорока животных погибли во время обстрелов. Красавица дожила до конца войны благодаря заботе работницы зоосада Евдокии Дашиной.
Чтобы у бегемота не трескалась кожа, ему нужно 400 литров воды в сутки. Ослабевшая от голода женщина каждый день таскала воду из Кронверкского канала, обтирала нежную кожу Красавицы камфорным маслом, обнимала во время обстрелов. Ее коллеги отдавали часть своего хлеба раненым оленям, растили овощи, искали способы накормить филина и медведя овсяным жмыхом. Медведь по кличке Гришка дожил аж до 1970 года.
— Я, знаете, как думаю: Ленинград спасал душу страны, — говорит режиссер и автор сценария Антон Богданов. — Вот в Перми для победы делали пушки, в Челябинске — танки, а Ленинград берег что-то живое внутри. Я видел фотографии тех животных — они даже не были сильно истощенными. И я хотел снять фильм не «про войну и немцев», а про что-то больше и шире этого; как люди, не потеряв себя, голодая, еще ухаживали за братьями нашими меньшими и спасали что-то целостное, человечность спасали в себе и во всех нас.
Сценарий будущего фильма не следует в точности реальным событиям, хотя и очень к ним близок. «Красавица» — история о том, как меняется человек, на глазах которого совершается подвиг любви. Главный герой картины, военный моряк Николай Светлов, рвется после ранения обратно на фронт, но по состоянию здоровья его отправляют не обратно на корабль, а в зоосад. Кто будет играть эту роль, режиссер знал сразу: Славу Копейкина он называет реинкарнацией советского актера Леонида Быкова. Глядя на то, как Слава в тулупе и ушанке входит к верблюду, обнимая всех по дороге, я готова с ним согласиться. «Привет, хороший, хороший», — говорит он, поглаживая верблюда, а тот опускает длинные заснеженные ресницы и тянется мягкими губами к Славиному лицу. «Да держи ты крепче!» — кричит Богданов, и Слава основательно берет лохматую голову в обе ладони, разглядывая животное будто бы в изумлении.