Сам термин «Новое время» впервые появился в Италии в XVвеке. Для них новым временем, временем расцвета интереса к античному наследию, светской литературы и искусства стала их современность. Люди хотели подчеркнуть, что началась эпоха «пробуждения умов». Зарождалось новое видение мира. Происходило постепенное разрушение традиционного общества. В XVIIIвеке появилось машинное производство, возникли фабрики. Широкое применение техники начинается уже в XIXв., который назовут индустриальным, и общество станет называться индустриальным, так как быстрыми темпами будет развиваться техника. Как было отмечено, уже в XVв. в Западной Европе начался закат Средневековья. Господствующее традиционное общество претерпевает значительные изменения и постепенно разрушается. Уже в эпоху Средневековья сословный строй был более сложным: в нем появляется новый тип личности – человек, который почувствовал в себе силы для самостоятельной деятельности, способность принимать решения и нести за них ответственность. Это и был человек Нового времени. Чаще всего это люди из небогатых слоев, были среди них и представители городской верхушки, а также небогатые дворяне. Всех их объединяло одно – желание разбогатеть. Они обладали предпринимательских духом, не боялись рисковать. Появился предпринимательский слой. Период Нового времени охватывает сравнительно недавнее прошлое. Жизнь этих людей можно изучать не только по данным археологических раскопок, но и по сохранившимся памятникам материальной и художественной культуры, окружающим нас в повседневной жизни.
Открытия европейцев привели к тому, что им покорился практически весь мир. В средневековой Европе о богатствах Индии и Китая слагались легенды, а знания восточных учёных и мудрецов заимствовались европейцами. В Новое время народы Востока, Африки, Америки, Австралии и Океании покорились Европе.
Серьёзные изменения произошли в экономической сфере. В результате промышленного переворота в XVIII в. ручной труд всё больше уступал место машинному. Развитие промышленности (иначе — индустрии) привело к возникновению индустриального общества. Промышленный переворот поначалу затронул лишь европейские страны. Остальные народы были вынуждены догонять Европу. Те же, кто продолжал жить по старым правилам, проигрывали в экономической борьбе и утрачивали своё величие.
Постепенно менялось устройство самого общества. Как вы помните, в Средние века справедливым считалось деление общества на три сословия. Права и обязанности этих сословий были чётко определены, и перейти в другое сословие человеку было очень трудно. В Новое время всё чаще стали возникать идеи о том, что все люди от рождения равны и наделены определёнными правами. Монархии всё больше уступали место республикам с демократическими порядками.