Космические силы США впервые обнародовали изображение, сделанное бортовой камерой секретного космоплана X-37B. На снимке видна часть аппарата и Земля на фоне, что подчеркивает уникальность этого момента. Публикация фотографии стала важным событием, учитывая, что программа X-37B долгое время оставалась засекреченной.
X-37B, разработанный компанией Boeing по заказу ВВС США, представляет собой многоразовый беспилотный космический аппарат. Его длина составляет 8,9 метра, высота — 2,9 метра, а размах крыльев — 4,5 метра. При взлетной массе 5 тонн космоплан способен нести до 900 кг полезной нагрузки в своем грузовом отсеке.
С 2010 года два построенных аппарата X-37B совершили семь длительных миссий. Последний полет начался 29 декабря 2023 года и продолжается до сих пор. Основные задачи X-37B включают тестирование новых технологий, исследование космической среды и отработку орбитальных режимов.
Особенностью текущей, седьмой миссии стало выведение космоплана на высокоэллиптическую орбиту с перигеем 323 км и апогеем 38 838 км. Для запуска впервые использовалась ракета Falcon Heavy компании SpaceX. Кроме того, в рамках этой миссии был успешно осуществлен маневр аэроторможения, что позволит аппарату безопасно вернуться на Землю.
США не единственная страна, развивающая технологии космических беспилотников. Китай также имеет аналогичный аппарат, который совершил три полета с 2020 года. Это подчеркивает растущую конкуренцию в области космических технологий между ведущими державами.
Публикация снимка X-37B стала важным шагом в повышении прозрачности программы, которая долгое время оставалась в тени. Однако многие детали миссий космоплана по-прежнему засекречены, что оставляет простор для спекуляций и дальнейших исследований.