Тайна создания образа История появления Кузьмы Пруткова окутана завесой юмора и загадок. На самом деле, под этим именем скрывалось коллективное перо нескольких талантливых литераторов, служивших в армии и наблюдавших нелепости имперской бюрократии. По сути, это умелая мистификация, задуманная ещё летом 1849 года. Представьте себе: молодые братья Алексей, Владимир и Александр Жемчужниковы проводят лето в своём орловском имении Павловке. В этот самый период Александр Жемчужников решает подшутить и сочиняет юмористическую басню «Незабудки и запятки»: Трясясь Пахомыч на запятках,
Пук незабудок вёз с собой;
Мозоли натерев на пятках,
Лечил их дома камфарой.
Читатель! в басне сей откинув незабудки,
Здесь помещённые для шутки,
Ты только это заключи:
Коль будут у тебя мозоли,
То, чтоб избавиться от боли,
Ты, как Пахомыч наш, их камфарой лечи. Эта шутка так понравилась семье, что вскоре братья набрасывают ещё несколько подобных басен. Уже тогда ощущается, что тут рождается нечто большее, чем про