Рюноскэ Акутагава – фигура весьма значимая в японской литературе. Он прожил всего 35 лет, но за свою короткую жизнь успел создать более пятидесяти рассказов и новелл. В 2000 году вышел сборник «Семнадцать новелл», в который вошли 17 лучших произведений автора.
Одно из известнейших творений Акутагавы – новелла «В чаще». В непроглядной чаще происходит убийство. Убит молодой самурай. Вероятный убийца – известный разбойник Тадзёмару. Свои показания дают дровосек, странствующий монах и стражник. В слезах прибегает немолодая женщина, умоляя найти её дочь. Она рассказывает, что убитый самурай был её зятем. Он ехал через чащу со своей женой, но женщина пропала. Становится понятно, что только три человека знают, что случилось на самом деле: убитый, убийца и пропавшая женщина. По ходу повествования становится понятно, что у каждого из участников этого события свой взгляд на то, что случилось на самом деле. Разбойник рассказывает свою версию, версия женщины, которую она озвучивает на исповеди в храме, заметно отличается от его видения событий. Третьем свою версию случившегося при помощи прорицательницы рассказывает дух убитого. Но кто же прав и что случилось на самом деле?
Рассказ «Сад» был вдохновлён пьесой Антона Павловича Чехова «Вишнёвый сад». Сад семьи Накамура постепенно приходит в негодность. Водопады зарастают травой, деревья перестают цвести, больше не слышно задорного птичьего пения. Среднему брату в тяжёлый период жизни сад помогает найти смысл. Теперь он мечтает вернуть его в прежнее состояние. Вскоре сад был восстановлен, но получилось ли сберечь его красоту на долгие годы, сохранив в памяти потомков?
Сюжет рассказа «Странная история» начинается с прогулки рассказчика и его приятеля. Рассказчик интересуется его сестрой Тиэко. И тогда его друг начинает свой рассказ о том, как непросто было сестре, когда её мужа забрали на войну. Чтобы отвлечься от нервных переживаний, девушка решает поехать к своей подруге. По пути к ней подходит странный мужчина в красной шапке и говорит, что в скором времени Тиэко увидит мужа. Она возвращается домой. Когда муж перестал писать, жена не находила себе места. Она решает поехать к знакомому мужа, чтобы расспросить о нём, но снова встречает незнакомца в красной шапке, который говорит ей, что муж не может писать, потому что ранен в руку. Девушка снова возвращается домой. Тем временем к мужу тоже является странный мужчина-носильщик. Но кем был этот мужчина и от чего он хотел уберечь молодую семейную пару?
Рассказы Акутагавы, небольшие по объёму, полны размышлений о человеческой природе, смысле жизни. Они отличаются удивительной внимательностью к деталям, глубоким психологизмом, непростыми моральными выборами.
Ольга Сизикова