Александр хотел играть в хоккей только у одного тренера.
Александр Мальцев — один из величайших хоккеистов в истории советского хоккея. Всю карьеру он провел в московском «Динамо», поэтому на клубном уровне больших высот достичь не удалось — все из-за тотального доминирования ЦСКА. Зато в составе сборной СССР Мальцев выиграл все что можно. 2 Олимпиады, 9 чемпионатов мира, 8 чемпионатов Европы, Кубок Канады — о таком наборе современным хоккеистам остается только мечтать. Тем удивительнее осознавать, что всего этого могло и не быть. В детстве Александр занимался футболом и был не против связать с этим видом спорта дальнейшую жизнь. Но в его судьбе появился один человек, который полностью перевернул всю жизнь юноши. Им стал Николай Поляков.
Современные любители хоккея слышат это имя впервые. А ведь во времена Советского Союза Полякова наверняка знали многие болельщики. Он сделал себе имя игрой за ленинградский СКА. А в 1958 году звездный форвард переехал в Кирово-Чепецк, где и прошло все детство Мальцева. Всего за несколько матчей в составе «Олимпии» Поляков окончательно влюбил в себя местных болельщиков. В их числе был и будущий олимпийский чемпион. Каждое действие Полякова выдавало в нем мастера. На льду он был сразу заметен благодаря большому количеству уникальных финтов и эффектных приемов. Впоследствии Мальцев унаследует у него этот стиль игры — на протяжении всей карьеры Александр обожал красиво и эстетично обыгрывать соперников. Точно также это делал и его кумир.
Легенда московского «Динамо», как и все, в детстве был очень неспокойным ребенком. Он любил побаловаться с дворовыми ребятами и регулярно попадал в неприятные истории. Но все это закончилось ровно в тот момент, когда он увлекся хоккеем. И произошло это благодаря Полякову. Новичок кирово-чепецкой команды своими действиями на льду вынуждал юного спортсмена регулярно приходить даже на обычные тренировки команды. Ветераны «Олимпии» вспоминали, что регулярно замечали 8-летнего Мальцева, стоящего за бортиком и завороженно следившего за их занятиями. Тогда он даже не подозревал, что вскоре Поляков станет его тренером.
По окончании игровой карьеры Николай Поляков согласился возглавить детскую команду из Кирово-Чепецка. В ней как раз играл будущий олимпийский чемпион. Причем поначалу новый главный тренер отказывался брать Александра в основной состав — в детстве Мальцев смотрелся менее предпочтительно, чем остальные сверстники. Но юноша был готов на все, лишь бы продолжать заниматься хоккеем. Да еще и под руководством своего кумира! Отчаяние довело юного Александра до того, что он спрыгнул с балкона своей квартиры. И все это произошло на глазах Полякова. К счастью, Мальцев упал в снег и не пострадал. А Николай быстро понял, что этот юноша так просто от него не отстанет. И оставил его в команде. Впрочем, впоследствии он наверняка ни разу не пожалел о своем решении. Спустя время Александр стал главной звездой команды и начал подавать надежды на то, что из него получится звезда советского хоккея. Так оно и произошло.
«Николай Иванович Поляков проявил ко мне большую человеческую заботу. Он преподал мне основы хоккейного мастерства, заботился о нас, о мальчишках, посвящая нам все свое свободное время. Я с огромной благодарностью вспоминаю о нем до сих пор. Он для меня пример тренера и человека», — писал Александр Мальцев в своей книге.
Поляков стал для Мальцева путеводной звездой в мире спорта. Если бы не этот легендарный ленинградский хоккеист, то Александр вряд ли бы заинтересовался игрой с шайбой. Но, к счастью для всего советского хоккея, уроженец Кирово-Чепецка сделал правильный выбор и помог сборной Советского Союза завоевать мировую славу.