Сейчас можно к любому поколению подойти с вопросом «Кто такой Айболит?» и услышать ответ о докторе из сказки Корнея Чуковского. Этого персонажа знали все дети в советское время и даже современные малыши с удовольствием слушают увлекательные чеканные стихи. Но мало кто знает о том, что добрый доктор - реальный человек. А К. Чуковский так вдохновился от общения с ним, что строки «сами вылетали» из-под пера писателя.
В 1864 году в городе Вильно (позднее Вильнюс) появился на свет Цемах Шабад. Юношу с ранних лет увлекала медицина, а для получения образования он выбрал лучшее высшее учреждение в то время - Московский Университет. В Москве Цемаха стали называть на русский лад - Тимофеем Осиповичем. Здесь он не только отучился на врача, но и работал по профессии.
Молодой врач-эпидемиолог работал во многих областях Российской Империи, а в Астрахани прошел «боевое крещение»: он попал в гущу событий, боролся с эпидемией холеры. С тех пор Тимофей Осипович не боялся тяжелой и сложной работы. Во время Первой Мировой войны служил военным врачом, а после стал заниматься частной практикой в родном городе.
Горожане любили Тимофея Осиповича, его продолжали называть на русский манер. Он был очень известным врачом, писал медицинские труды, возглавлял одну из больниц, руководил еврейской общиной, редактировал научный журнал, открывал приюты для детей-сирот и столовые для бродяг. И при всем этом, продолжал заниматься врачебной практикой.
«По утрам возле его дома уже стоит очередь» К. Чуковский
Для Тимофея Осиповича главное было - помогать людям (и не только). В городе знали, что в любое время дня и ночи, двери доктора всегда открыты. Тимофей Осипович далеко не всегда брал плату за свою работу, особенно, если понимал, что люди не в состоянии заплатить. Доктор сам ходил на вызовы к больным, а еще посещал фермы, где лечил коров и лошадей. Чаще всего делал это бесплатно. Доброго доктора очень любили детишки: они прибегали к нему с разбитыми коленями и шишками, часто приносили с собой братьев меньших от голубя до котенка.
Корней Чуковский впервые познакомился с доктором еще до революции в 1912 году. А затем, когда писатель приезжал в Вильнюс, то останавливался на ночлег в доме Тимофея Осиповича. Чуковский своими глазами видел то, что происходило в доме врача во время приема пациентов.
Как-то раз Корней Чуковский стал свидетелем того, как трое заплаканных детей принесли доктору котенка всего в крови. В языке у кошечки застрял рыболовный крючок:
«Тимофей Осипович вооружился щипцами, вставил кошке в рот какую-то распорку и очень ловким движением вытащил крючок. Вот я и подумал, как было бы чудно написать сказку про такого доброго доктора. После этого у меня и написалось: «Приходи к нему лечиться и корова, и волчица…»
Именно этот случай с котенком запечатлен в скульптуре в старом квартале Вильнюса: старичок с улыбкой положил руку на плечо девочки, которая держит в руках котенка.
Тимофей Осипович целиком отдавался своей работе, на работе он и «погорел»: однажды во время операции он случайно поранился, не придал значение ране и не обработал вовремя - произошло заражение крови. К сожалению на момент 1935 года это было смертельно опасным. Спасти доктора не сумели. На его похороны пришел весь город. В тот день в Вильнюсе не работало ни одно учреждение, ни один магазин - народ прощался с доктором, который так или иначе помог почти каждому жителю города. Тысячи горожан не могли сдержать слез, прощаясь с человеком, ангельская доброта которого была известна каждому.
«Был это самый добрый человек, которого я знал в жизни», К. Чуковский
Впервые доктор Айболит появляется в 1925 году в стихах про Бармалея. А в 1929 году вышла книжка про самого доктора Айболита. С тех пор он стал одним из малых известных и любимых персонажей детской литературы.