В основе компьютерных игр лежит удивительное противоречие: на самой открытой платформе в мире, доминирует один магазин. Этот магазин принадлежит Valve, он называется Steam, и, несмотря на множество проблем за два десятилетия, прошедшие с момента его запуска, никто еще не приблизился к тому, чтобы лишить Counter-Strike власти производителя на рынке компьютерных игр. Amazon была одной из компаний, которые пытались это сделать, и один из ее вышедших на пенсию вице-президентов недавно объяснил свой взгляд на то, почему никому не удалось добиться успеха.
«Пока я был вице-президентом Amazon по Prime Gaming, мы несколько раз пытались разрушить игровую платформу Steam», — написал Итан Эванс, который ушёл с поста вице-президента Amazon по Prime Gaming в 2020 году после 15 лет работы в компании, написав на прошлой неделе в LinkedIn. «Мы были как минимум в 250 раз больше и перепробовали всё. Но в конечном итоге Голиаф проиграл».
Эванс перечислил три инициативы, которые Amazon предприняла, чтобы попытаться отвоевать долю рынка компьютерных игр у Steam. Первой из них было приобретение небольшого магазина компьютерных игр под названием Reflexive Entertainment и попытка масштабировать его. Второй было создание собственного магазина компьютерных игр и использование популярности Twitch, чтобы привлечь игроков. Наконец, была Luna, сервис потоковой передачи игр от Amazon.
Ничто из этого не помогло, и попытки EA, Ubisoft, Bethesda и других издателей создать магазины, заблокировав свои игры для ПК за надоедливыми проприетарными лаунчерами, в конечном итоге тоже провалились. Даже Epic Games Store, запущенный в 2017 году, по-прежнему является в первую очередь лаунчером для Fortnite, а во вторую — конкурентом Steam. Несмотря на то, что Epic каждый год раздает множество бесплатных игр просто за вход в систему, кажется, что магазин Epic застопорился (хотя в 2025 году появится множество новых функций).
«Ошибка заключалась в том, что мы недооценили то, что заставляло потребителей пользоваться Steam», — написал Эванс. «Это был магазин, социальная сеть, библиотека и витрина с трофеями — всё в одном. И это хорошо работало. В Amazon мы предполагали, что размера и заметности будет достаточно, чтобы привлечь клиентов, но мы недооценили силу существующих привычек пользователей. Мы никогда не проверяли свои основные предположения, прежде чем вкладывать значительные средства в решения. Правда в том, что у геймеров уже было решение их проблем, и они не собирались переходить на новую платформу только потому, что она стала доступна.
По сути, отставной руководитель говорит о том, что Amazon считала, что люди будут пользоваться сервисом просто потому, что это Amazon, но если бы компания действительно хотела составить конкуренцию Steam, ей нужно было бы дать игрокам повод перейти на неё. «Нам нужно было создать что-то значительно лучше, но мы не смогли этого сделать», — написал он. «И нам нужно было продумать наши предположения для клиентов, прежде чем начинать разработку. Но мы так и не сделали этого. То, что вы достаточно крупны, чтобы что-то создать, не означает, что люди будут это использовать». Это не только свидетельство в пользу Valve, но и обвинение в том, что в высшем руководстве царит беспорядок.
Несмотря на обоснованную критику Steam — отсутствие модерации, ужасные инструменты поиска, токсичные форумы и устаревшую инфраструктуру, — он по-прежнему работает довольно хорошо. Кроме того, вы получаете доступ ко всей экосистеме, от социальных сетей до новых игр в Steam, которые каждый сезон пополняют библиотеки игроков. Кроме того, сейчас это фактически стартовая площадка для самых неожиданных хитов каждого года, от Balatro до Palworld. Помимо всего прочего, Steam является одним из основных драйверов экономики внимания в сфере игр, поэтому крутой эксклюзивный контент может появиться в Epic Games Store, а вы об этом даже не услышите.
Не очень приятно, что одна компания так сильно контролирует один из крупнейших и быстрорастущих способов, с помощью которых люди играют в игры, но, с другой стороны, это было хуже, когда компании пытались конкурировать, заставляя всех поддерживать пять разных окон для загрузки компьютерных игр.