Практически в каждый момент существования того или иного биоценоза этот самый биоценоз кошмарил тот или иной хищник, который превосходил всех прочих размерами, "вооружённостью", скоростью, ловкостью, умом и сообразительностью и прочими качествами. Начинаю сравнительно небольшой цикл статей о таких страшных и ужасных хищниках. А начну я с ужасов кембрийских мелководных морей - главных источников жизни в первом периоде фанерозоя - эпохи "явной" жизни. В те далёкие времена (а кембрийский период начался по разным данным 538-542 миллиона лет назад) эта самая жизнь сосредотачивалась в основном неподалёку от побережий приэкваториальных тогда материков Лаврентия, Балтика и Ангарида.
Почему начинаю именно с кембрийского периода? Да потому, что до него хищники были какие-то совсем нестрашные. Какие уж там ужасы, когда не из чего было создать челюсти, зубы, когти и прочее, так как животные ещё не умели, да и не могли создавать в своём организме что-то твёрдое минерализированное. Докембрий был временем или мирных фильтраторов, или активных хищников, но хищников одноклеточных, охотящихся на своих собратьев или более мирных таких же одноклеточных эукариот. В конце эдиакария - начале кембрия начинают складываться условия для появления у животных внешних твёрдых покровов (внутренний скелет возник несколько позже). Увеличилось содержание свободного кислорода в атмосфере и гидросфере, что способствовало минерализации тканей. И первыми на это отреагировали те организмы, которым предназначено было стать хищниками (кто первым встал - того и тапки!).
Ещё в конце эдиакария предки моллюсков создают себе жёсткую минерализированную тёрку на языке - радулу. Эта тёрка, правда, предназначалась не для активной охоты, а для лучшего потребления мягких частей растений. А потом кольчатые черви (на границе эдиакария и кембрия) умудряются сделать себе первые в мире жёсткие челюсти и превратились в "волчков", которые вполне себе могут уже "ухватить за бочок". Следом за кольчецами (и даже более успешно!) последовали представители типа Членистоногие (ещё практически без хитинового панциря). Всполошённые всем этим мирные консументы 1-го порядка отреагировали созданием внешнего твёрдого панциря, с которым первые челюсти справлялись очень плохо, а то и вовсе не справлялись. Началась первая гонка вооружений в стиле "щит и меч", которую впоследствии назвали "кембрийским взрывом".
Самыми же ужасными хищниками мелководных кембрийских морей были представители класса Динокарид ("ужасных креветок"). Для кембрийского периода это были реально громадные, чудовищно вооружённые и быстрые (умеющие активно плавать) монстры. Достигали они размеров до 60 сантиметров в длину (ряд данных позволяют и полутораметровых "зверюг"), что было просто чудовищными для раннего фанерозоя величинами. Обладали они достаточно мощными челюстями (правда, непонятно из чего изготовленными!) и ловчими головными придатками, снабжёнными подобием крюка или когтя. Первоначально Динокариды были отнесены к Членистоногим. Они реально были на них похожи: членистое строение тела, хитиновый внешний скелет, сходство внутренних органов, фасеточные сложно устроенные глаза.
Вот только главного признака Членистоногих, по которому тип и получил своё название, и Динокарид не было. У Динокарид отсутствовали не только членистые, но и любые другие ноги. Не имели их Динокариды, видимо, изначально. То есть, произошли они от первоначальной группы Линяющих животных независимо от Членистоногих, своим особым путём. Так, онихофоры, например, представляли собой бывших червей с ногами, но без панциря. Динокариды же именно жесткий панцирь посчитали необходимым, однако без ног решили обойтись. Так что, скорее всего, Динокариды не Членистоногие, а близкая к ним группа. Не имея ног, Динокариды плавали в толще воды с помощью изгибов тела и лопастевидных выступов панциря. Это само по себе было аномалией для кембрия. В раннем палеозое общепринятой нормой для морских существ считалось пешее передвижение по дну. Однако, именно плавание обеспечивало удобный для поиска добычи обзор сверху. У динокарид были самые сложные и совершенные по меркам их эпохи глаза, превышая по сложности тоже непростые глаза трилобитов.
И ещё у динокарид имелись похожие на членистые щупальца «придатки». Атрибут странный настолько, что палеонтологи долгое время принимали их за части какого-то другого существа, окаменевшего вместе с креветкой по недоразумению. Каким либо встречающимся у других членистоногих органам - усикам, ногам, хелицерам, они не гомологичны. Членистоногое без ног, но со щупальцами — это дико, но для кембрия вполне сойдёт. Придатки (или придаток, иногда он был один) использовались для захвата добычи. Но из-за жёстких кольчатых покровов их гибкость была ограничена. Соответственно, очень своеобразный, похожий на зубастую ирисовую диафрагму рот Динокариды располагался не как у нормальных существ принято - спереди или снизу, а позади головы. Иногда рот оказывался откровенно на брюхе и во всех случаях ориентировался назад. Очутился он там, очевидно, уже в процессе развития и удлинения придатков, так как пищевод делал изгиб: сначала шёл ото рта к голове и только потом поворачивал к желудку в середине тела.
Динокариды процветали в кембрии, но уже в ордовике (около 450 миллионов лет назад) полностью вымерли. К этом времени в толщу воды всплыли головоногие моллюски, образовавшие уже не в относительном, а в абсолютном исчислении гигантские формы. Для молоди эндоцерасов «ужасные креветки» являлись лишь лёгкой закуской.