Осы — это жалящие перепончатокрылые насекомые обычно чёрной окраски с жёлтыми поперечными полосами.
Существует большое разнообразие видов ос. Условно их делят на одиночных и общественных. Одиночные осы живут обособленно и самолично строят гнёзда. Общественные разновидности живут крупными семьями.
Оса ― опылитель растений
Жёлтые полосатые осы, которые мешают людям отдыхать на природе летом ― насекомые социальные. Они живут большим роем, в котором все роли чётко распределены. Кроме них существуют и осы-одиночки, а также микроскопические виды, которых практически никто не замечает. В средней полосе .
Осы, как и пчёлы, участвуют в опылении растений. Они пьют нектар, непреднамеренно перенося пыльцу на лапках и брюшке с цветка на цветок. Но не одним цветочным соком питаются осы: они не прочь полакомиться фруктами, сахарным сиропом, бродящим вареньем и даже пивом. Но «сладостями» питаются лишь взрослые особи.
Оса ― борец с насекомыми-вредителями
Вообще осы, живущие колониями ― настоящие хищники. Именно они, а не птицы, уничтожают наибольшее число мелких и крупных насекомых-вредителей. Тлей, мух, гусениц, жуков и прочих они скармливают своим личинкам в слегка пережёванном виде. По подсчётам учёных, в одной Британии общественные осы съедают до 14 млн кг насекомых за каждое лето.
У ос, кроме жала, в районе «рта» имеются мощные мандибулы. Если питания для потомства недостаточно, вход идёт другая белковая пища: кусочки мяса и рыбы, украденные путём «отгрызания» с человеческого стола, а также мелкие фрагменты мёртвых животных, птиц, рыб. «Роющие» или земляные осы предпочитают охотиться на достаточно крупных насекомых, которых они парализуют при помощи яда.
Можно ли «одомашнить» осу?
Вместе с вредными насекомыми осы порой поедают и полезных. Естественно, что оса не выбирает: ловит того, кого получается. Только вот проведённые учёными эксперименты показали, что, при определённой сноровке, ос можно «приучить» ловить лишь определённых насекомых. Например, специалисты смогли «натаскать» ос на гусениц бабочки «павлиний глаз». В норме, этих личинок оса не ест, потому учёные придумали опрыскивать личинки кровью более привлекательных для ос насекомых. Лёгкая обучаемость ос даёт огромнейший простор и для других подобных экспериментов в будущем.