Глава 1: Тени подземелья
Ночь в Чуфут-Кале была тихой и прохладной. Звёздное небо смотрело на древнюю крепость, словно оживляя её руины. Лея, мягко ступая по каменным плитам, держала фонарь перед собой.
С детства она знала: Чуфут-Кале (в старину — «Кырк-Ор») хранит множество потайных уголков. И всё же эти массивные стены не переставали завораживать. Пустые окна домов смотрели на неё чёрными провалами, а сквозь обваленные крыши виднелись куски неба.
Оказавшись в месте, где камни были сложены ровнее обычного, Лея насторожилась. Как-то дедушка говорил, что тут есть «таинственная кладка», скрывающая подземный ход. Когда она прижалась к стене, почувствовала лёгкий сквозняк, словно воздух вырывался откуда-то из-за камней.
— Не может быть… — прошептала она, поводя рукой по камню. Раскрыв рюкзак, Лея достала небольшой складной нож и начала осторожно поддевать одну из плиток. Дожав выступ, ощутила, как часть кладки поддалась. С коротким скрипом отворился узкий проём, ведущий куда-то вниз.
Всплыла дедушкина легенда о том, как во время осады крепости её защитники появлялись с тыла у врагов, «из ниоткуда». Лея сделала короткий вдох и шагнула во тьму.
Глава 2: Дыхание прошлого
Туннель оказался чуть шире, чем ожидала. Неровные каменные ступени вели вниз, а стены покрывал налёт вековой пыли. Когда луч фонаря прошёл по ним, она увидела странные надписи на древнем языке, возможно, караимском, и выбитые символы.
Воздух здесь был прохладным, но не сырым — в нём ощущался лёгкий привкус известняка и чего-то ещё, почти неуловимого. Лея наполовину думала: «Зачем я в это полезла?», но любопытство взяло верх. Вдруг она заметила выщербленный рельеф: грубое изображение всадника с копьём.
Сердце замерло: подтверждение дедушкиных слов о том, как всадники выходили этим ходом из крепости. Свой секрет они унесли в забвение, а стены теперь молчаливо хранили свидетельства этой героической стратегии.
Продвигаясь глубже, она услышала капли, падающие где-то невидимым эхом. Может, поблизости был небольшой подземный ручей? Если так, то объяснялось, почему защитники могли долго держаться без воды.
Глава 3: Выход к звёздам
Наконец, Лея увидела тусклый свет впереди — узкая расщелина, ведущая наружу. Подойдя ближе, она заметила, что выход скрыт за скальным выступом, снаружи почти незаметен. Идеальное место для тайных вылазок.
Она осторожно выглянула: снаружи темно, но звёзды висели над горным склоном, а дальние огни Бахчисарая казались крошечными искрами внизу. «Вот она, тайна Чуфут-Кале…» — подумала Лея, подсвечивая проход фонарём.
Выйти или нет? С одной стороны, любопытно проверить, действительно ли тропа ведёт вниз к подножию. С другой, ночь уже близилась к рассвету, и усталость давала о себе знать. К тому же, кто знает, встретит ли она снаружи вновь полицию?
Решив, что проверит потом, Лея вернулась по ступеням обратно, держа в уме всё, что увидела.
Глава 4: Домой
Скрипнув выходной створкой, она оказалась снова в крепости. Закрыв стену, как и была, Лея облегчённо вздохнула: никто не узнает, что тайный ход найден.
Затем поспешила к своему «уголку», где оставила рюкзак. Вскоре, вернувшись домой под утро (возможно, по знакомой тропе, а может, на такси из окрестностей крепости), она ворвалась в тёплое пространство своей квартиры.
«Всё, теперь могу поспать», — счастливо подумала она, снимая куртку.
Но в груди всё ещё жило предвкушение: она открыла давнюю тайну крепости. И лишь сев за стол, Лея заметила: дневник исчез. Там, где она обычно оставляла записи о своих исследованиях, лежал только клочок бумаги.
Глава 5: Записка
Резкий сквозняк распахнул незапертое окно, и бумажка чуть не улетела. Лея перехватила её, вглядываясь в неровные буквы:
«Ты, кажется, переоцениваешь свою анонимность. Увидимся.
— Г.»
Сердце сжалось: Г.?.. Неужели Гор, загадочный «федерал» или кто-то ещё? Или это подделка? Лея ощутила тревожную пульсацию в висках.
Она подошла к окну, оглядела тёмную улицу: никого не видно, лишь фонари освещали тени.
— Значит, я не одна, кто знает о тайном ходе… — прошептала она. — И они, похоже, следят за мной.
Её взгляд упал на дверь: замок был взломан, но неаккуратно, а едва заметно. «Значит, пока меня не было…»
В груди медленно нарастал страх: открыв секреты Чуфут-Кале, Лея сама стала объектом чьих-то планов. Но кто и зачем?
Эпилог: Новая загадка
На столе остался один-единственный лист — та самая записка. Лея села, стараясь унять дрожь в руках. Получается, кто-то залез в её дом, забрал её дневник с записями о роде Тавр, гроте, попытке полиции задержать её… И теперь пишет ей, называя её «чересчур смелой».
«Продолжение следует…»
Лея понимала: мир не станет прежним, ведь тайна Чуфут-Кале открыта, а дневник — в чужих руках. И если раньше ей казалось, что спасение — в родном доме, то теперь даже четыре стены не гарантируют спокойствия. Пришло время готовиться к новому этапу поиска ответов и, возможно, новой встречи с загадочным «Г.».