Нептичьи динозавры вымерли 66 миллионов лет назад, но что было бы, если бы они выжили?
В один судьбоносный день 66 миллионов лет назад динозавры, населявшие Землю около 165 миллионов лет, получили неприятный сюрприз: астероид диаметром около 15 километров (9 миль) врезался в территорию современной Мексики, вызвав цунами, лесные пожары и кислотные дожди, а также огромное количество обломков, закрывших Солнце. В результате 75% видов на Земле, включая нептичьих динозавров, вымерли в течение нескольких месяцев после столкновения.
Но что, если бы астероид никогда не упал на Землю? Продолжили бы динозавры править планетой? Смогли бы они пережить ледниковые периоды и эволюционировать, став более разумными?
По мнению палеонтологов, динозавры могли бы продолжать эволюционировать и править Землёй. В конце концов, они уже выжили и адаптировались в течение 165 миллионов лет, в том числе пережив подъёмы и опускания уровня моря, резкие перепады температур и извержения вулканов, по словам Стива Брузатте, профессора палеонтологии в Эдинбургском университете. Но это сделало бы невозможным эволюцию наших предков-млекопитающих.
Некоторые учёные считают, что динозавры всё равно бы вымерли, потому что вымирание, по-видимому, происходило быстрее, чем появление новых видов динозавров. Но Брузатте в этом не уверен.
«Те из нас, кто коллекционирует окаменелости последних динозавров, могут совершенно ясно видеть, что по всему миру [существовало] большое разнообразие и изобилие динозавров, — сказал Брузатте. — Мне кажется, совершенно очевидно, что динозавры были сильными, успешными, всё ещё разнообразными [и] всё ещё на пике своей формы, когда упал астероид».
Динозавры в ледниковый период?
Но могли ли динозавры жить в холодных условиях, например, в ледниковые периоды? За исключением некоторых динозавров, которые жили в снежном климате, большинство из них этого не делали. По словам Брузатте, некоторые динозавры могли хорошо приспосабливаться к новым экстремальным условиям.
«У многих из них были перья, [поэтому] они могли изолировать себя так же, как это делают млекопитающие», — сказал Брузатте. Кроме того, некоторые динозавры, такие как тираннозавр рекс, вероятно, были теплокровными, как показывают исследования, а значит, они не полностью зависели от изменений климата.
Также возможно, что у динозавров развились бы новые способы защиты от холода в экстремальные погодные условия. Возьмём, к примеру, мамонтов, которые появились около 5 миллионов лет назад в Южной Африке. Около 800 000 лет назад, во время последнего ледникового периода, у некоторых мамонтов появилась шерсть, когда они переселились в более холодные регионы Евразии.
Эволюционировали бы динозавры, чтобы стать более разумными?
Могли ли динозавры, если бы у них было достаточно времени, эволюционировать в более разумных существ? В 1982 году в мысленном эксперименте американо-канадский палеонтолог Дейл Рассел задался вопросом, могли ли троодонтиды стать разумными, если бы не вымерли в конце мелового периода. Он назвал их гуманоидными динозаврами, или динозавроидами. Он основывал эту идею на том факте, что у одного вида троодонтид уже был «большой мозг, стереоскопическое зрение, противопоставленные пальцы и двуногое телосложение», и они могли бы эволюционировать до «коэффициента энцефализации, аналогичного коэффициенту Homo sapiens», если бы выжили. Его коллега Рон Сеген, художник и создатель моделей, сделал реконструкцию, на которой изображено существо с зелёной кожей.
Но на протяжении многих лет палеонтологи отвергали эту идею, называя её нереалистичной и слишком антропоморфной. Исследование 2023 года показало, что «ни троодон, ни какой-либо другой динозавр не могли дать начало роду приматов, которые эволюционировали до уровня интеллекта человека».
Тем не менее, современные птицы показывают, что динозавры могли быть довольно умными.
«Динозавры, которые живут сегодня, — птицы — действительно умны, — сказал Брузатте. — На самом деле в их мозге больше нейронов, чем у млекопитающих, в среднем. [Но] смогут ли птицы когда-нибудь достичь уровня мышления, как у человека? Я не знаю».
Что бы случилось с млекопитающими?
Эволюция млекопитающих сильно пострадала бы, если бы не произошло столкновение с астероидом. Брусатте сказал, что если бы крупные динозавры выжили, то у мелких млекопитающих, похожих на грызунов, которые уже существовали вместе с ними, возможно, не было бы такой же возможности эволюционировать и стать крупнее.
«Я подозреваю, что млекопитающие в основном или полностью оставались бы маленькими ещё много миллионов лет, — сказал он. — Хотя из-за понижения температуры и последнего ледникового периода у мелких млекопитающих — теплокровных пушистых существ, способных переносить холод, — могла появиться возможность стать крупнее, и, возможно, гигантские динозавры отошли бы на второй план».
Но это не значит, что люди появились бы. «Хотя пушистым маленьким млекопитающим, возможно, жилось бы неплохо, люди, скорее всего, никогда бы не появились», — считает Пол Серено, палеонтолог и профессор биологии Чикагского университета.