23 февраля – это не только День Защитника Отечества, с которым мы от всей души поздравляем всех служащих и служивших в армии жителей России. Это еще и день важного научного открытия. Имеющего, к слову, прямое отношение к защите государства в военных конфликтах.
84 года назад, 23 февраля 1941 года впервые в мире был получен химический элемент плутоний – очень редкий, очень опасный из-за своей радиоактивности и незаменимый для получений атомной энергии. В природе плутоний встречается в таких ничтожных количествах, что добывать его из минералов, в которых он содержится, не имеет смысла. Но его можно получить из природного урана, что и пытались сделать ученые после того, как было открыто явление радиоактивности и доказано, что можно получать одни химические элементы из других в результате ядерных реакций.
В 1934 году итальянский физик Энрико Ферми и его помощники, занимавшиеся этой проблемой, объявили о том, что им удалось синтезировать элементы с порядковыми номерами 93 и 94, которым были присвоены названия аусоний и гесперий. Но в 1939 году немецкие физики Отто Ган и Фридрих Штрассман доказали, что это открытие было ошибочным. По-настоящему 93-й элемент был синтезирован в США в мае 1940 года и назван нептунием, а в феврале 1941-го настала очередь 94-го элемента – он был создан в Калифорнийском университете в городе Беркли группой физиков под руководством Гленна Теодора Сиборга и получил имя плутоний. Первая фотография 20 микрограмм гидрооксида одного из изотопов плутония, увеличенных в 40 раз, мгновенно облетела научные журналы всего мира, а после попала в учебники и энциклопедии.
Сейчас плутоний используется не только в ядерном оружии, но еще и является топливом для ядерных реакторов и двигателей космических зондов и луноходов. Кроме того, этот элемент в совсем крошечных количествах применяется в противопожарных датчиках и еще некоторых приборах. Всего же на Земле на данный момент имеется более 1200 тонн этого элемента – и это реально очень много. Хранят его в виде маленьких, не больше нескольких грамм кусочками, а куска массой больше 2,5 килограмм никто никогда не видел и не увидит – это критическая масса для плутония, кусок такого размера мгновенно взорвется, уничтожив весь город, в котором находится.
Эдуард Ажаров