Масленица или сырная(сыропустная) седьмица - последняя из приуготовительный (непосных) недель перед Великим Постом.
Для того чтобы раскрыть ее смысл и значение для православных христиан, нужно рассказать о всех неделях, данных верующим для подготовки к посту и в соответствии с этим носящих название приуготовительные седьмицы.
Неделя о мытаре и фарисее, «Сплошная» седмица
Подготовка к посту начинается с Неделе о мытаре и фарисее, получившая своё название по отрывку из Евангелие от Луки (глава 18: 10-14), который читается на Литургии Воскресного дня ( в 2025 г он выпал на 9 февраля) и как бы побуждает нас последовать примеру мытаря и также как он чистосердечной раскаяться в своих грехах.
На протяжении следующей за этим воскресным днём недели (10-15 февраля) отменяется пост по средам и пятницам, который обычно бывает во все непостные недели, и непостные дни идут как говорятся «сплошняком». Поэтому эта неделя также именуется «сплошной».
Неделя о блудном сыне, «Мясопустная» седмица
В следующий воскресный день (16 февраля) на Литургии читается Притча о Блудном сыне (Евангелие от Луки, глава 15: 11-32). Оно призывает нас последовать примеру блудного сына, который растратил на чужбине все средстве данные отцом, но раскаявшись вернулся.
Мы также расточительно и порой совсем не на то тратим отпущенное нам Господом время земного бытия. Но пока мы живем, у нас есть возможность раскаяться и возвратить помыслы своей души от суеты мира к Богу-отцу нашему.
После этого воскресенья идёт мясопустная неделя (16-22 февраля), получившая своё название от того, что мы как бы «отпускаем» мясо, то есть «прощаемся» с ним до Светлой Пасхи.
Неделя о страшном суде, «Масленичная» седмица
В воскресенье после Мясопустной недели (23 февраля) на Литургии читается отрывок из Евангелие от Матфея (глава 25: 31-46) о Страшном суде. Напоминающее нас о грядущем Втором Пришествие Господа Иисуса.
А вслед за этим воскресным днём (24февраля- 1 марта) начинается масленичная (или сырная неделя), которая получила своё название от того что в неё допускается вкушать масло и сыр, как впрочем и другие скоромные продукты все, кроме мяса.
Прощеное воскресенье
Масленица оканчивается прощёным Воскресением (3 марта). На Литургии этого дня читается Евангелие от Матфея (Глава 6, 14-15) в котором звучат слова Господа : «Ибо если вы будете прощать людям согрешения их, то простит и вам Отец ваш Небесный, а если не будете прощать людям согрешения их, то и Отец ваш не простит вам согрешений ваших.»
По сложившемуся обычаю в этот день верующие просят друг у друга прощения, чтобы со следующего понедельника с чистой душой вступить в 40- дневный пост. Такой отрезок времени для поста выбран не случайно, именно 40 дней постился в пустыне Сам Господь Иисус, об этом можно прочитать в Евангелие от Луки (глава 4, стих 2).