— Ты хочешь, чтобы мы продали нашу квартиру, где прожили всю жизнь, и переехали в какую-то глушь, чтобы отдать тебе деньги на твои долги? — Владимир Сергеевич смотрел на сына с недоумением. — Ты хоть понимаешь, что это звучит как полный абсурд?
— Ничего абсурдного! — Алексей вскочил со стула, его лицо покраснело от злости. — Мне нужны деньги на проект. Очень перспективный! Я вам всё верну, с процентами. Вы же должны мне помочь!
— Должны? — Владимир Сергеевич медленно поднялся, опираясь на трость. — Мы тебя вырастили, выучили, на ноги поставили. А теперь ты требуешь, чтобы мы в свои шестьдесят бросили всё и переехали в деревню, где даже больницы нормальной нет?
— В деревне хорошо! — Алексей развел руками, как будто рисовал идиллическую картину. — Свежий воздух, природа…
— Летом, — перебила его Марина Ивановна. — А зимой? Холод, снег, дороги заметает. Как мы туда продукты возить будем? Как в больницу, если что?
Алексей сжал кулаки, его тонкие губы растянулись в натянутой улыбке:
— Значит, не хотите помочь родному сыну?
— Не можем, — тихо ответила мать, теребя край фартука.
— Ну, смотрите, — Алексей сделал шаг к двери, затем резко развернулся. — Я ведь могу и Кате, вашей любимой внучке, рассказать, какие у неё жадные дедушка с бабушка. Как они папе в трудную минуту помочь отказались.
Елена, жена Алексея, стояла в дверном проеме, прижав ладонь ко рту. Её глаза метались от мужа к свекрови, словно она пыталась понять, как всё дошло до этого.
— Алексей, не надо… — начала она, но он её перебил.
— А если мне придется уехать на заработки, куда-нибудь в Новосибирск или на вахту, и видеться с дочкой раз в полгода, то я ей обязательно объясню, почему так получилось. И кто в этом виноват.
— Вон из моего дома! — голос Владимира Сергеевича дрогнул. — Немедленно.
— Что? — Алексей усмехнулся, словно не поверил своим ушам.
— Я сказал — вон! — старик схватил трость, стоявшую у стены. — Чтобы ноги твоей здесь не было, пока не научишься уважать родителей!
— Володя! — Марина Ивановна бросилась к мужу, пытаясь его успокоить. — Сердце береги!
— Всё, с меня хватит, — Алексей развернулся к Елене. — Идём.
— Но… — она беспомощно посмотрела на свекровь.
— Я сказал — идём! — он схватил её за локоть и потащил к выходу. — Для меня эти люди больше не существуют. И тебе запрещаю с ними общаться, поняла?
Дверь за ними захлопнулась с таким грохотом, что со стены упала фотография в рамке. Стекло разбилось, осколки разлетелись по полу. На снимке улыбался десятилетний Алексей с родителями на фоне моря.
До этого скандала семья Ковалевых жила как большинство обычных семей. Владимир Сергеевич и Марина Ивановна, из поколения интеллигентных пенсионеров, всю жизнь проработали на заводе инженерами. Они скопили кое-какие сбережения и получили просторную трехкомнатную квартиру в центре города.
Их единственный сын Алексей всегда был избалованным ребенком. Учился средне, но запросы имел высокие. После школы с трудом поступил в престижный институт, но на платное отделение. Родители надрывались, оплачивая его учебу.
Елена появилась в их жизни пять лет назад, тихая, светловолосая девушка с добрыми глазами. Работала медсестрой в районной поликлинике. Свекровь ее сразу полюбила, особенно когда молодые подарили им внучку, кудрявую девочку Катю.
— Вот ради кого жить стоит, — часто говорила Марина Ивановна, гладя внучку по золотистым локонам.
Алексей после института работал то там, то сям, нигде подолгу не задерживаясь. То начальник плохой, то зарплата маленькая, то коллектив не тот. Все время строил какие-то планы, но дальше разговоров дело не шло.
— Ну что ты с него возьмешь, — вздыхал Владимир Сергеевич, когда сын опять просил взаймы. — У меня отец с войны инвалидом вернулся, а я с четырнадцати лет работал. А этих только и учили потреблять.
Впрочем, деньги все-таки давали. На свадьбу, и на машину, и будущий первый взнос за квартиру в новостройке. Радовались, что сын, наконец, остепенился, семьей обзавелся.
Но тут начались эти разговоры про долги, про бизнес, про то, что родители должны пожертвовать своим комфортом ради его будущего. И с каждым днем Алексей становился все настойчивее.
После того скандала прошла неделя. Елена сидела на кухне их съемной квартиры, на первый взнос по ипотеке муж деньги куда-то потратил, поэтому о своем жилье пришлось забыть. Катя рисовала за столом, изредка показывая маме свои каракули.
— Смотри, это бабушка! — девочка протянула лист с кривоватой фигуркой в синем платье.
Елена вздрогнула, бросив испуганный взгляд на дверь:
— Тише, Катюша. Папа услышит.
— А что такого? — малышка захлопала ресницами. — Я бабушку люблю!
— И я люблю, — прошептала Елена, быстро пряча рисунок. — Но папа сейчас очень нервный, не надо его расстраивать.
В прихожей хлопнула дверь. Елена выпрямилась, натянув на лицо улыбку.
Алексей ввалился на кухню, от него пахло дорогим алкоголем и женскими духами:
— О, мои девочки! — он потрепал дочь по голове. — Чем занимаетесь?
— Рисуем, — Елена пододвинула к нему чашку с чаем. — Ты поздно. Что-то случилось?
— Случилось! — он расплылся в широкой улыбке. — Я познакомился с очень перспективным партнером! Мы обсуждали совместный проект.
— Ну слава богу, — она отвела глаза и покраснела, — а то денег совсем нет даже на продукты…
— Все нормально у меня теперь будет! — он стукнул кулаком по столу так, что подпрыгнули чашки. — Скоро попрет!
— А как там дедушка с бабушкой? — вдруг спросила Катя. — Когда мы к ним в гости пойдем?
Улыбка сползла с лица Алексея:
— Никогда, — отрезал он. — У тебя больше нет дедушки и бабушки.
— Как это нет? — губы девочки задрожали.
— Они… они плохие люди, — он отвел взгляд. — Очень плохие.
— Неправда! — Катя вскочила, опрокинув стакан с карандашами. — Бабушка добрая! Она мне конфеты дает и сказки читает!
— Марш в свою комнату, много ты понимаешь! — рявкнул Алексей.
Девочка разрыдалась и выбежала из кухни. Елена вскочила, но муж преградил ей дорогу:
— Пусть поплачет. Зато поймет, что я сказал.
— Алексей, это же твои родители, — она умоляюще посмотрела на него. — Нельзя так…
— Они мне не родители, — он скривился. — Родители помогают своим детям, а не выгоняют их из дома. И я запрещаю тебе с ними общаться. Ясно?
Она кивнула, глотая слезы:
— Ясно.
На следующий день Алексей ушел рано утром, напевая что-то под нос. Такого воодушевленного она его давно не видела.
— Куда ты? — спросила Елена, протирая заспанные глаза.
— По делам! — он подмигнул ей. — Скоро всё наладится, вот увидишь!
Весь день она гадала, что случилось, но ответ пришел сам в виде сообщения на телефоне. Кто-то прислал ей фотографию: Алексей обнимает роскошную брюнетку у входа в дорогой ресторан. Подпись гласила: «Решила, что ты должна знать».
Елена опустилась на стул, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Телефон снова завибрировал, прилетело новое сообщение, от неизвестного номера:
«Это Ольга Семенова. Мы с твоим мужем встречаемся уже месяц. Он сказал, что вы разводитесь».
Буквы расплывались перед глазами. Она набрала номер мужа, но телефон был отключен.
Когда Алексей вернулся поздно вечером, она молча протянула ему телефон с фотографией.
— А, это, — он беспечно махнул рукой. — Да, я хотел тебе сказать… Не успел просто. Мы с тобой разные люди, не сошлись характерами… В общем, я ухожу к другой.
— А как же Катя? — она вцепилась в спинку стула, чтобы не упасть.
— Буду платить алименты, — он пожал плечами. — Когда смогу.
— И тебе нужно уйти завтра. Не знаю, куда ты пойдешь, но я эту квартиру оплачивать не буду больше, — он начал собирать вещи. — Может, к твоим родителям? Ах да, у тебя же их нет… — он усмехнулся. — Ну, что-нибудь придумаешь.
— А как же все эти разговоры про бизнес? Про долги?
Алексей застегнул сумку:
— Оля решила мои проблемы. У нее папа большой человек в городе, так что всё сложилось отлично.
— Ты… ты… — Елена задыхалась от возмущения.
— Да ладно тебе, — он хлопнул ее по плечу, как старого приятеля. — Жизнь продолжается. Бывай!
Хлопнула входная дверь. Елена медленно опустилась на пол и разрыдалась.
Утром Елена собрала немногочисленные вещи и взяла Катю за руку:
— Нам нужно уехать отсюда, милая.
— Куда? — сонная девочка терла глаза.
— К хорошим людям, — Елена сглотнула комок в горле. — Ненадолго, пока мама что-нибудь не придумает.
В голове крутился только один вариант. Страшный, но единственный.
Подумав пару секунд, Елена решительно нажала кнопку вызова.
— Алло? — голос Марины Ивановны звучал настороженно.
— Это я, Лена, — она с трудом сдерживала слезы. — Здравствуйте…
— Леночка! — свекровь сразу оживилась. — Как ты? Как Катюша?
— Нам… нам нужна помощь, — голос дрогнул. — Мы на улице остались. Без жилья.
— Приезжайте немедленно! — в трубке послышалась возня. — Володя! Володя, Лена звонит! Они приедут с Катюшей!
Через полчаса Марина Ивановна встречала гостей:
— Родные мои девочки! Заходите быстрее, все на столе уже.
Потом женщина крепко обняла Катю, а вслед за ней и невестку.
В квартире все было так же, как в тот страшный день. Только фотография на стене теперь висела без стекла, на иголке.
— Бабушка! — Катя бросилась к старушке. — А папа сказал, что вы плохие!
— Он ошибался, малышка, — Марина Ивановна погладила ее по голове. — Мы очень-очень хорошие. И очень тебя любим.
Владимир Сергеевич вышел из комнаты, опираясь на трость:
— Ну, рассказывай, — он кивнул Елене. — Что случилось?
Она рассказала все, захлебываясь словами и слезами: про любовницу, про выселение, про то, как Алексей бросил их с дочерью.
— Никчемный мальчишка, — старик покачал головой. — Весь в дядьку своего пошел, такой же безответственный.
— Я только на пару дней, — Елена вытерла слезы. — Пока работу не найду и квартиру.
— И слышать не хочу! — Марина Ивановна всплеснула руками. — Никуда вы не пойдете! Будете жить с нами.
— Но Алексей запретил…
— А он теперь не может ничего тебе запретить, — отрезал Владимир Сергеевич. — Не имеет права. Ты наша невестка, Катя — наша внучка. А он… он сделал свой выбор.
В эту минуту в дверь позвонили. Все замерли.
— Это он? — прошептала Елена, инстинктивно прижимая к себе дочь.
Марина Ивановна выглянула в глазок:
— Нет, это не он, — сказала она, открывая дверь. — Это соседка с пирогами.
Елена вздохнула с облегчением. Она знала, что теперь у неё и Кати есть дом. А Алексей… пусть сам разбирается со своими проблемами.
Дорогие читатели, буду признательна если вы подпишитесь на мой канал @mamaslyot
Рассказ недели, рекомендую: