23 февраля в 23:30 по московскому времени на PPG Paints Arena состоится жаркая битва двух команд, которым срочно нужно набирать очки. В рамках регулярного чемпионата НХЛ «Питтсбург» принимает «Рейнджерс», и оба клуба подходят к матчу после унизительных поражений. «Пингвины» пропустили восемь шайб от «Вашингтона», а ньюйоркцы получили столько же от «Баффало». Оборона у обеих сторон трещит по швам, но в атаке есть суперзвёзды – и это значит, что матч обещает стать голевой феерией.
«Питтсбург»
В этом сезоне «Пингвины» выглядят как команда, застрявшая в прошлом. Их костяк – Сидни Кросби, Евгений Малкин, Крис Летанг – всё ещё способен выдавать яркие моменты, но возраст берёт своё, а конкуренция на Востоке не прощает слабости. На данный момент «Питтсбург» занимает 14-е место в конференции с 55 очками и рискует окончательно выпасть из гонки за плей-офф.
Особенно болезненным стало последнее поражение – 3:8 от «Вашингтона». Оборона не справилась с натиском «Кэпиталз», а атака, за исключением эпизодических вспышек Кросби и Малкина, выглядела беззубой. Это уже второе подряд поражение после неудачи с «Филадельфией» (2:3), и теперь «Питтсбургу» жизненно необходимо исправлять ситуацию.
Несмотря на неудачи, нападение «Пингвинов» всё ещё может включаться в нужный момент. Тот же Кросби превосходно показал себя на Турнире четырёх наций в составе сборной Канады. Но на международном соревновании у него были другие партнёры. Ракелль и Бовилье очевидно уступают по уровню Рейнхарту и Маккиннону.
«Рейнджерс»
В составе «Рейнджерс» имеются сразу четверо американцев, которые завоевали серебро на Турнире четырёх наций, показав себя наилучшим образом. Это Адам Фокс, Крис Крайдер, Джей Ти Миллер и Винсент Трошек. Ворота «копов» защищает самый высокооплачиваемый голкипер мира – Игорь Шестёркин, а в атаке играет один из лучших форвардов лиги – Артемий Панарин.
От такого состава болельщики вправе ожидать борьбы за Кубок Стэнли, но пока «копы» даже не в зоне плей-офф. Ньюйоркцы находятся на грани – до восьмого места всего три очка, но при этом команда регулярно теряет баллы там, где не должна.
Последние игры стали показательными. После паузы на Турнир четырёх наций «Рейнджерс» рухнули в игре против «Баффало» (2:8). Игорь Шестёркин пропустил пять шайб и был заменён, а атакующая линия выглядела блекло против одной из самых слабых оборон лиги. Это тревожный сигнал перед встречей с «Питтсбургом», который, несмотря на проблемы, умеет наказывать за ошибки.
Пожалуй, болельщики ньюйоркцев уже несколько месяцев подряд задаются только одним вопросом: сколько ещё подобных провалов нужно, чтобы руководство «Рейнджерс» все-таки решилось на увольнение Питера Лавиолетта, который явно не справляется со своими обязанностями?
Прогноз на матч
Две команды, которые недавно получили по восемь шайб в свои ворота, встречаются друг с другом. Это уже говорит о многом. «Питтсбург» играет дома и наверняка постарается порадовать болельщиков, а «Рейнджерс» нужно реабилитироваться после провала с «Баффало». Ни у тех, ни у других нет стабильности в защите, но зато есть классные исполнители в атаке. «Питтсбург» вынужден атаковать, ведь ему нечего терять, а «Рейнджерс» в этом сезоне, кажется, просто разучились качественно закрываться, даже когда это необходимо. Всё говорит о том, что зрителей ждёт шоу с градом шайб.
Ставка: тотал голов больше 6 за коэффициент 2,13 (БК «Фонбет»).