Легенда о Кукольнике ходила в городе уже много лет. Одни говорили, что это просто страшилка для детей, другие – что видели его своими глазами. Журналистка Анна не верила ни в одно, ни в другое. Она была уверена, что за слухами скрывается что-то реальное, и собиралась это выяснить.
Первое, что привлекло её внимание, – серия исчезновений. Люди пропадали бесследно, а позже их находили в странном виде – словно идеальные куклы с человеческими лицами. Их кожа была холодной и гладкой, глаза казались стёклами, а губы застывали в лёгкой, пугающей улыбке. Никаких следов насилия, но никто из них больше не дышал.
Анна начала расследование с изучения мест, где пропадали люди. Один из исчезнувших – художник по имени Виктор – жил на окраине города. Его дом давно пустовал, но через знакомых журналистка узнала, что полиция нашла в его комнате куклу. Странную, напоминающую самого Виктора.
Она разыскала женщину, которая видела последнего пропавшего незадолго до его исчезновения.
– Я видела его в парке, – дрожащим голосом рассказывала свидетельница. – А потом… потом появился этот человек. Высокий, в длинном плаще. Я не разглядела его лица, но он что-то сказал Виктору. И он замер… Просто застыл на месте, а потом ушёл с ним, как будто… не мог сопротивляться.
Анна пыталась отыскать этого странного человека. Дни сменялись ночами, но кроме жутких историй и слухов у неё ничего не было. Пока однажды она не почувствовала, что за ней кто-то наблюдает.
Сначала это были лишь тени, мелькавшие в переулках. Потом – ощущения, будто кто-то стоит за её спиной. А через несколько дней, придя домой, она обнаружила, что в квартире что-то изменилось, но она особо не придала этому значения, потому что верила в надёжность своего жилья.
Она села ужинать, когда вдруг из другой комнаты, словно у себя дома, вышел высокий мужчина в длинном чёрном плаще. Его лицо было странным – гладким, почти без морщин, с холодной белой кожей, напоминая фарфор. Губы были тонкие, неестественно симметричные, а глаза — чёрные, как уголь, без зрачков.
– Подлить тебе чай? – спросил он мягким, почти гипнотическим голосом.
Анна замерла, не в силах поверить в происходящее. В груди закипала паника, но она быстро схватила нож. Однако мужчина лишь слегка повёл пальцами – и её тело перестало слушаться. Рука с ножом зависла в воздухе, а пальцы разжались сами собой. Она не могла ни двинуться, ни закричать.
– Теперь ты моя, – шепнул он, подходя ближе.
Анна побежала бы, если бы могла. Её сердце сжалось от страха. Она вспомнила все жуткие истории, что слышала о Кукольнике, но не верила, что это произойдет с ней… пока не увидела его перед собой.
Сквозь панический туман в сознании она вдруг заметила на столе куклу. Себя. Её точную копию. Кукольник оставил ей этот подарок на прощание и ушёл.
Анна бросилась к зеркалу и замерла. Её отражение... двигалось с задержкой. Глаза потеряли блеск, а губы начали застывать в той самой пугающей улыбке, что были у всех его жертв.
Она хотела закричать, но не смогла. Её губы уже не двигались.
На следующее утро в её квартире нашли только идеальную фарфоровую куклу с её лицом.
***
Говорят, Кукольник не просто превращает людей в куклы. Он запечатывает их души внутри фарфора, оставляя их в вечном безмолвном ужасе. Теперь и Анна, возможно, видит этот мир… но уже с другой стороны стеклянных глаз.
Если вам понравилась эта история, не забудьте подписаться на канал, чтобы не пропустить новые захватывающие рассказы. Ставьте лайк, делитесь впечатлениями в комментариях и не забывайте нажимать на колокольчик, чтобы быть в курсе новых публикаций. Новые истории ждут вас каждый день!