В конце XIX века Англия стремилась к захвату Трансвааля из-за его золотых рудников и опасений сближения с Германией. Проблема ойтландеров (иностранцев), не имевших равных прав с бурами, стала поводом для конфликта. "Набег Джемсона" провалился, но ухудшил англо-германские отношения. Великобритания готовилась к войне, а Трансвааль, во главе с Крюгером, предъявил ультиматум.
Началась англо-бурская война (1899-1902).
Буры одерживали первые победы благодаря знанию местности и мотивации. Однако, прибытие британских подкреплений переломило ход войны. Англичане перешли к жестоким мерам, создав концентрационные лагеря для бурского населения. Несмотря на осуждение в мире и помощь добровольцев, буры были вынуждены сдаться.
По Феринихингскому мирному договору (1902) Южная Африка вошла в состав Британской империи. Война привела к огромным потерям с обеих сторон, как человеческим, так и материальным.
Феринихингский мирный договор не принес полного примирения. Напряженность между африканерами и англоязычным населением сохранялась на протяжении десятилетий. Несмотря на обещания самоуправления, политика британской администрации вызывала недовольство, особенно в вопросах языка и образования.
Война имела далеко идущие последствия для Британской империи. Она выявила недостатки в военной организации и тактике, а также подорвала международный авторитет Великобритании, вызвав волну критики со стороны европейских держав. Общественное мнение в самой Англии раскололось, что привело к дебатам о целесообразности империалистической политики.
Англо-бурская война стала предвестником грядущих перемен в колониальной политике. Осознание необходимости учитывать интересы местного населения и предоставлять автономию привело к постепенному изменению подхода к управлению колониями. Однако, дискриминация по расовому признаку оставалась серьезной проблемой в Южной Африке на протяжении большей части XX века.