В 1977 году в Ивановской области случилось ЧП: из пионерлагеря пропали двое детей. Один из мальчишек потом нашёлся, а то, что он рассказал, очень удивило взрослых.
Эта история, похожая на страшную сказку, действительно произошла в Ивановской области в 1977 году. Летом во время одной из смен в пионерлагере "Росинка" пропали два мальчика — Коля Кривошеев и Миша Макаров. Вожатые отправились на поиски и когда зашли в ближайшую деревню, там их встретил местный житель, который спросил, не ищут ли они мальчика. Он рассказал, что нашёл в лесу испуганного ребёнка и привёл его к себе домой, но школьник, похоже, был в шоковом состоянии.
Вожатые поспешили в дом, где обнаружили Колю Кривошеева, одного из пропавших. Ребёнок дрожал от страха, но, увидев знакомые лица, немного успокоился. На вопрос о том, где Миша, Коля ответил, что его утащила какая-то старуха. Вожатые переглянулись, решив, что это детские фантазии.
Местная «Баба Яга»
Колю доставили в лагерь, накормили и попросили рассказать, что произошло. Мальчик объяснил, что они с Мишей сбежали, чтобы исследовать окрестности. В лесу они столкнулись со странной старухой, которая угрожала им посохом с наконечником в форме копыта. Она схватила Мишу, тот внезапно обмяк, а Коля, испугавшись, бросился бежать. Он бежал, пока не наткнулся на местного жителя, который и привёл его к себе. Коля также рассказал, что другие дети в лагере уже видели эту старуху, которая заглядывала в окна, но вожатые не поверили их рассказам.
Вожатые оказались в затруднительном положении. До этого они не хотели обращаться в милицию, но теперь ситуация стала слишком серьёзной. Родителям мальчиков сообщили о случившемся, и они немедленно приехали в лагерь. Мать Миши, швея на фабрике, была в отчаянии, а отец Коли, директор местного завода, устроил скандал. Выслушав сына, он побледнел, запретил дальнейшие расспросы и увёз Колю домой. Милиция начала поиски старухи, опрашивая местных жителей.
Оказалось, что многие из них знали о странной женщине с посохом. Старуха «охотилась» за детьми: продавщица Валентина Трубникова рассказала, что она пыталась заманить её сына конфетами. Лесник Степан Прохоров находил у болота следы, похожие на отпечатки копыт, а охотник Иван Сидоров видел старуху, направлявшуюся к болотам.
Тем временем в лагере пропал ещё один человек: Павел Угаров. Он оставил записку: "Иду по следу копыт" и, видимо, отправился сам на поиски Миши в лес. Милиции пришлось искать и его.
Избушка в заброшенной деревне
Через несколько недель после исчезновения Миши в милицию обратилась жительница одной из деревень. Она сообщила, что в заброшенной деревне в одном из домов по ночам мелькает свет и слышно пение. Милиционеры отправились туда и обнаружили старый дом с заросшим двором. У калитки они нашли следы посоха с копытом. Зайдя в дом, увидели Мишу, который сидел на полу в отрешённом состоянии. Рядом с ним была старуха, напевавшая колыбельную. Её задержали без сопротивления. В доме нашли сушёные травы, склянки со снадобьями и старые книги с рецептами. Старуху звали Ефросинья Изотова.
Мишу доставили в больницу. Мальчик был в тяжёлом состоянии: медики обнаружили в его крови следы одурманивающих веществ. А у укравшей его Изотовой выявили психическое расстройство: женщина была одержима идеей материнской опеки.
Материнская любовь
На суде сын Ефросиньи, Сергей, рассказал, что мать опаивала отварами и его, чтобы он никуда не делся. В детстве у ребёнка даже не было возможности поиграть со сверстниками. После того как сын уехал, видимо, женщина решила похищать детей, чтобы заменить ими внука, которого у неё не было. Посох с копытом она использовала, чтобы запугать местных и скрыть свои действия.
Суд признал Ефросинью вменяемой, но учёл её возраст и психическое состояние, приговорив к одному году лишения свободы. После отбытия наказания она вернулась в свой дом. Миша постепенно пришёл в себя, но остался замкнутым. Потрясение, которое он пережил в эти недели, навсегда изменило жизнь ребёнка: теперь он не мог оставаться один. Его мать оставила работу, чтобы заботиться о сыне. Неожиданно для всех поддержку семье оказал отец Коли: директор завода помогал с лечением мальчика, и с тем, чтобы семье было на что жить.
Невинная жертва
Позже тело Павла Угарова нашли в болоте. Парень переоценил свои навыки следопыта, полученные в школьные годы, забрёл в топь и не смог выбраться.
Ефросинья Изотова отбыла наказание, вернулась в свою деревню, и по ночам из её дома жители окрестных деревень по-прежнему слышали пение. Местные до конца её дней избегали тех мест и стерегли детей, а легенды о старухе с посохом до сих пор наводят страх на родителей.