Предыдущая статья, посвящённая массовому первенцу британского палубного истребителестроения Второй Мировой, Fairey «Fulmar», закончилась определенной недосказанностью. «Фулмар-Глупыш» был только началом. Продолжение детективной истории не заставило себя долго ждать. Итак, встречайте! Fairey «Firefly» («Светлячок», «Файрфлай» в кодировке несознательных моделистов, ибо вот это вот, «faɪəflaɪ», не выговоришь). Казалось бы, ещё один достойнейший представитель маленького, но дружного сообщества британских палубных помешательств. Но не всё так просто.
На заглавной картинке от «Файрфлая» модификации F Mk.I из 1772-ой эскадрильи различные запчасти отлетаю не просто так. 3 августа 45-го года, во время штурмовки аэродрома на Хонсю, японская МЗА угостила этого «Светлячка» пятью снарядами. Экипажу удалось вернуться и посадить повреждённую машину на авианосец. Но зря старались: самолет был сброшен за борт.
Формально, разработка нового палубного истребителя на фирме «Фэйри» началась в марте 39-го, менее чем через год после выдачи спецификации на предшественника, Fairey «Fulmar», считавшегося временным и вынужденным решением из серии «лучше быстро и хоть так, чем вообще никак». Причём с упорством, достойным лучшего применения, заказчик хотел видеть перспективный истребитель именно двухместным, со всеми, уже в общем-то просчитываемыми плюсами и минусами. Задача была сложная и многогранная, поэтому год ушёл на окончательный отказ от настойчивых попыток прикрутить к будущему истребителю стрелковую башню по типу «Дифайента» и выяснение отношений со скептиками, не без оснований подозревавшими, что будущий «истребитель» будет не истребителем. С большим трудом удалось найти фотографию, сделанную на совещании в Британском Министерстве Авиации, посвященному палубной авиации, датируемую 1939 годом:
Результатом всех вышеупомянутых телодвижений стало появление в 1940 году окончательной спецификации N5/40, фактически списанной с уже существовавшего на тот момент проекта «Фэйри», а летом 40-го последовал первый заказ на 200 серийных истребителей, которых ещё в природе не было: первый прототип поднялся в воздух только в декабре 41-го. Крупная машина, с максимальным взлетным весом под семь тонн, благодаря закрылкам Юнгмана с гидроприводом, используемым и для боевого маневрирования, обладала прекрасной маневренностью (на испытаниях «перекручивали» на виражах «Спитфайры» и даже вроде как трофейный A6M2, не говоря уже о Bf-109G с Fw-190A). Мощное вооружение (четыре 20-мм пушки) тоже не вызывало нареканий, а дальность полета с парой подвесных баков по 410 литров достигала солидных 2200 км. Вместо ПТБ можно было использовать бомбы калибром до тысячи фунтов (454 кг).
Если забежать вперёд паровоза, то серийные машины очень понравились рядовым пилотам, ибо отличались хорошей управляемостью, в том числе на взлёте-посадке, спасибо закрылкам (на верхнем фото выпущены в «посадочное» положение). «Ложечкой дёгтя» было отсутствие механизации складывания крыльев: процесс происходил вручную, для чего требовалось пять человек на одно крыло (нижнее фото).
Всё это великолепие надёжно опиралось на передовые позиции британского двигателестроения: «сердцем Светлячка» был специально разработанный для Флота, относительно маловысотный V-образный двигатель Rolls-Royce «Griffon» Mk.IIB: сравнительно тяжелый (900 кг, на 150 кг больше чем у «Мерлина») агрегат взлетной мощностью 1730 л.с., который летом 1940 года уже был вполне доведённым изделием. Лётные испытания продолжались весь 1942 год, а первая строевая эскадрилья, 1770-я, была полностью укомплектована новыми машинами … только в декабре 1943 года. Конечно, ускорению серийного производства машины никак не способствовала катастрофа второго прототипа, имевшая место 26 июня 42-го года, но основная причина лежала в иной плоскости.
То, что как и предшественник («Фулмар»), новинка выйдет сравнительно тихоходный, спасибо концепции двухместного истребителя, безусловно знали ещё со времён утверждения проекта и на что расчитывали, не очень понятно, но последней каплей видимо стали апрельские события 42-го года над Цейлоном, когда аналогичных по концепции «тихоходов-Глупышей» пришлось, если называть вещи своими именами, банально прятать от «Зеро». В общем, при всех добродетелях, максимальная скорость «Файрфлая» едва переваливала за 510 км/ч, а чтобы достичь высоты трёх километров «истребителю» требовалось почти шесть минут. Это при том, что немецкие оппоненты давно перешагнули скоростной порог в 600 км/ч, а про новинки японского авиапрома никто толком ничего не знал, но ожидали примерно такой же прыти. На фото «Firefly» F Мk.I самой первой серии еще с характерным «низким» фонарём кабины пилота и крыльевыми пушками без обтекателей.
Если резюмировать, для 1942 года ЛТХ нового «истребителя», как истребителя, не лезли ни в какие ворота (виновных традиционно наградили), а единственным выходом из положения, кроме поставок американской техники по ленд-лизу, ответственные мужи видели срочное «оморячивание» «Спитфайра». Тут как раз пришло самое время для душевного вопроса, неужели всё было так запущено и британские «теоретики» в 1939-40 годах не додумались до обычного и нормального палубного истребителя? На самом деле и додумались, и озаботились. Но лучше бы этого не делали. Уже весной 1940 года фирме «Blackburn» была наконец заказана разработка «человеческого» одноместного истребителя для действий с авианосцев. Новая машина, вооружённая, как и «Файрфлай», четырьмя 20-мм пушками, должна была разгоняться до 650 км/ч, совершила первый полёт 27 февраля 42-го года и счастье было так близко…
И называлось оно («счастье») Blackburn «Firebrand» F Mk.I. Шеститонную махину огромных размеров (размах крыла – 15 м), оснащённую двигателем-монстром Napier «Sabre» Мк. III бешеной мощности (2300 «кобыл»), доводили едва ли не до середины 1943 года, правда только для того, чтобы убедиться в никудышных лётных данных последней (максимальная скорость - 570 км/ч), выпустить … девять серийных экземпляров и увлечённо заняться не менее захватывающей переделкой очередного флотского «недоистребителя» в торпедоносец.
Тем временем в замке у шефа, решалось туманное будущее «Светлячка». Для крепкой, маневренной, хорошо вооруженной машины с большим радиусом действия новое целевое назначение напрашивалось само собой: у нас это всегда называлось «штурмовик», англичане официально ничего менять не стали, как был «вроде как истребитель», так и остался, ну а если без официоза - «Strike Fighter». А 17 июля 44-го года наконец состоялся и боевой дебют: «Святлячки» 1770-ой эскадрильи, взлетевшие с авианосца «Индефатигейбл» (HMS «Indefatigable») атаковали зенитные батареи и плавсредства в Норвежском Ко-фьорде, где вроде как пряталось глав-плавсредство, «Тирпиц». До 27 ноября, когда была проведена последняя операция, в Норвегии успели обкатать и вторую боеготовую 1771-ю эскадрилью, причём все остались вполне довольны.
На Севере, самолёты были задействованы в тринадцати операциях (от пары до полной эскадрильи на вылет). Кроме классических штурмовок (использовались исключительно пушки), «Файрфлаи» отважно сопровождали «Барракуды» и «Авенджеры» (а чтобы и не посопровождать-то, если ни одной встречи с воздушным противником не было). В заслуги машинкам записывают повреждение подлодки U-1060, которую в конце концов добили «Галифаксы», несколько поврежденных судов-кораблей, типажа вооружённых тральщиков, пару сожжённых на воде He-115 и один Ju-52 на аэродроме. Потери составили четыре «Светляка»: три были сбиты МЗА, один вроде как сам рухнул в воду над целью. На фото, датируемым ноябрём 44-го, машина 1771-ой эскадрильи с авианосца «Имплакейбл» (HMS « Implacable») у сумрачных берегов Норвегии.
Вскоре все три эскадрильи «Светлячков» (поочерёдно 1770, 1771 и 1772 NAS) ждала дорога дальняя и нудная в Индийский, а потом и на Тихий Океан, ибо в начале 45-го ударной палубной авиации в Европе делать было уже толком нечего. Технически, тихоокеанские «Файрфлаи» F Mk.I были уже не совсем в первозданном виде: на поголовно всех машинах была предусмотрена подвеска восьми трёхдюймовых (76,2 мм) ракет RP-3 с шестидесятифунтовой (27 кг) боевой частью. НАР могла пролететь более полутора километров и подобное «летающее РСЗО» признавалось всеми сторонами конфликта весьма грозным оружием и на суше, и на море («Тайфуны» не дадут соврать). Естественно, не обошлось и без минусов: подвеска «съедала» до 30 км/ч скорости и без того неторопливого самолетика, сделав его классическим штурмовиком, без каких либо «если».
Пионером опять выступила 1770-я эскадрилья, базировавшаяся на «Индефатигейбле» и открывшая «Тихоокеанскую опупею» 4 января 45-го участием в операции «Лентил»: удару по нефтепромыслам на Суматре (голландская Ост-Индия, ныне Индонезия). «Светляки» честно отстрелялись по зенитным батареям и подвернувшемуся пароходику (вроде танкеру) а заодно открыли счёт воздушных побед, заявив сбитыми пару Ki-43 (один из которых - предположительно): проверить заявки по японским данным нет возможности, хотя в том бою действительно принимали участие «Хаябусы» 71-ой отдельной эскадрильи. Англичане тоже потеряли один «Firefly» F Mk.I у которого вроде как банально кончилось топливо. На фото и «боковичке» разные машины, хотя именно того, «Ост-Индийского» временного периода. Просто очень хотелось показать, как на практике, в боевой обстановке, выглядело складывание крылышек героя повествования.
В следующей операции против Суматранских нефтепромыслов, «Меридиан», проводившейся в два этапа 24 и 29 января 45-го, «Светлячки» приняли самое живейшее участие, причём на полную пришлось использовать истребительные добродетели самолёта (маневренность). Благодаря «монстрам организации и планирования», и «Авенджеры», и «Файрфлаи» в районе цели остались без истребительного прикрытия и последним пришлось отдуваться за всех. За два дня боёв было заявлено сбитыми два Ki-43 и один «истребитель неустановленного типа». Поскольку за время проведения операции «Меридиан» англичане выдали на гора тридцать заявок на воздушные победы, а японцами подтверждается минимум двадцать шесть, то почему бы и нет? Правда в воздушном бою был потерян экипаж лейтенанта Д.Левитта (Lt D. Levitt), с двумя личными и одной групповой победой над «Хаябусами».
В марте 1945 года, в преддверии больших событий, в Австралию была переброшена 1772-я эскадрилья (фотография как раз этого периода). Под «большими событиями» имелось ввиду участие Британского Тихоокеанского Флота (BFP) в апреле-мае 45-го в захвате Окинавы, а летом того же года в атаке «Логова», японских островов, включая Токийский регион. Сначала самолёты эскадрильи служили пополнением на «носителях Светлячков», «Имплакейбле» и «Индефатигейбле», причём на последнем, в июле 45-го, целиком заменили отвоевавшую полгода 1770-ю эскадрилью: это был единственный период Второй Мировой, когда одновременно использовалась «несокрушимая силища» аж из двух эскадрилий «Файрфлаев» (второй была 1771-я эскадрилья).
На Окинавском этапе, «Светляки» не только обрабатывали аэродромы, позиции зенитной артиллерии, выявленные радары и прочие сельхоз-постройки на Сакисиме с Формозой, но и занимались патрулированием и, посильно, не от хорошей жизни, участвовали в воздушных патрулях, благо радиус действия с ПТБ позволял. А 12 апреля 1945 года настал самый светлый день «Святлячков-истребителей»: пара машин из 1770-ой эскадрильи, занимавшаяся рутинным сопровождением спасательной летающей лодки PBM «Mariner», натолкнулась на пятёрку Ki-51 (в коде союзников «Sonia») с бомбами и отважно бросилась в атаку на ещё больших «тихоходов». Было заявлено о четырёх сбитых японцах, подтверждения с противной стороны нет, но есть кадр с ФКП:
Когда в июле-августе победного 45-го дошла очередь и до территории Японии, то на земле «Файрфлаями» было посещено с деструктивными целями множество разнообразных мест, зачастую аэродромов, а из «водных заслуг» упоминается только потопление «no-name» танкера в 7000 тонн и обстрел РСами того, что когда-то было эскортным авианосцем «Кайо». Потери размахом тоже не поражали. За всю окинавско-японскую компанию было потеряно восемь штурмовиков: пять сбили вражьи зенитчики, а три сами упали из-за закончившегося топлива. «Светлячки», разбившиеся на взлёте-посадке вообще не упоминаются, в отличие от палубного ужаса под названием «Сифайр». «Токко» (Камикадзе) тоже обошли самолетики стороной: только один «Светляк» был легко повреждён осколками, когда 1 апреля 45-го в «Индефатигейбл» влетел «Зеро» с бомбой.
Последней, третьей эскадрильей, принявшей участие в боях на Тихокеанском ТВД, была 1771-я, со своего бессменного авианосца «Имплакейбл». 14-15 июня 45-го, проездом до Японии, авианосец посетил с «дружественным визитом» ещё не дружественный Трук в архипелаге Каролинских островов, а потом, с середины июля и до конца войны оставался в японских водах. На фото представлен нарядный (по меркам FAA) ,борт комэска МакВиртера (Lt.Cmdr. W.J.R. MacWhirter). Обращают на себя внимание ОЗ конца войны, стилизованные под американские. Во избежание.
На этом бы и закончить повествование, но остался нераскрытым вопрос «радарных Святлячков» периода Второй Мировой. Формально здравая идея оснастить бортовой РЛС достаточно грузоподъёмный самолет, в конструкции которого уже было предусмотрено наличие второго члена экипажа, готового оператора радара, носилась в воздухе едва ли не с начала серийного производства «Файрфлаев» . До практической реализации дело дошло весной 43-го, когда желая получить палубный ночной истребитель, не придумали ничего лучше, чем засунуть в серийный «Firefly» F Мk.I крупный и тяжелый радар AI Mk.X.
Антенны излучателя и приемника разделили (с правой стороны центроплана торчит такая же «сарделька»), чтобы восстановить центровку, нарушенную тяжёлыми блоками РЛС, фюзеляж перед кабиной пилота удлинили на 381 мм и отчитались об успешном создании ночного истребителя «Firefly» NF Мk.II. Как работал радар с таким интересным размещением антенн, неизвестно, неизвестны и летные данные нового «ночника», просто деликатно упоминается о проблемах с управляемостью, в том числе и на посадке. Деликатно, не деликатно, но после выпуска 37 экземпляров машину с серийного производства сняли. На картинке борт из 772-ой учебной эскадрильи Флота, доживший до 1945 года.
Однако вторая попытка, которой пришлось ждать до середины 1944 года, закончилась полным успехом. Успех базировался на долгожданных поставках из США компактных и легких бортовых РЛС AN/APS-4 контейнерного типа, которые вообще-то считались противокорабельными. Самолёт был немедленно принят к серийному производству под обозначением «Firefly» FR Мk.I (истребитель-разведчик), причём на последних сериях устанавливались двигатели Rolls-Royce «Griffon» Mk.XII мощностью почти в 2000 л.с. Из 872 серийных «Светлячков» модификации Mk.I, 236 машин были выпущены в «радарной» модификации FR Мk.I. Мало того, часть обычных штурмовиков F Мk.I установкой контейнера с радаром была доработана до уровня FR Мk.I, получив обозначение F Мk.IA.
Не забыли и об ночных истребителях, хотя для 1945 года «ночник» с максимальной скоростью 510 км/ч… Явочным порядком 140 «разведчиков» FR Мk.I были переоборудованы в истребители «Firefly» NF Мk.I: переоборудование фактически сводилось к установке ночных патрубков и изменённому приборному оборудованию кабины пилота. На фото машина из «сухопутной» 1791-ой эскадрильи в Англии.
Первыми, ещё в 1944 году, в строевые и учебные подразделения стали поступать «ночные истребители», «разведчики» модификации FR Мk.I задержались до февраля 45-го, правда это всё касалось Европы, на войну с Японией ни один «Светлячок с радаром» не успел. Потом были новые, более мощные модификации «Гриффонов», облагораживание аэродинамики, убившее весь шарм «Светлячка-I» с его визитной карточкой, огромным воздухозаборником. Потом «Файрфлаи», причём не только под английским флагом, приняли посильное участие в борьбе угасающих колониальных империй против «terrorists» (да, именно так даже в современной англоязычной литературе величают национально-освободительные движения Юго-Восточной Азии), потом была Корейская война. Но всё это отдельная и большая история.
Несмотря на характерные опознавательные знаки, этот «радарный Файрфлай» модификации FR Мk.I из 837-ой эскадрильи с авианосца «Глори» к войне с Японией не имеет никакого отношения: фотография датируется июнем 1946 года. Не успел – опоздал.
Если резюмировать, реальное боевое использование «Светлячков»во Второй Мировой свелось фактически к опытной эксплуатации, что в Европе, что на Тихом океане. Одна реально воевавшая одномоментно эскадрилья (в июле-августе 45-го, когда всё уже было предельно ясно, целых две)? Ни о чём. 315 выпущенных за два месяца бурной окинавской компании ракет? Вообще ни о чём. Так откуда взялось встречающееся в литературе бодрое определение «Светляка» как самого недооценённого британского самолета ВМВ? Заказывая наркоманский истребитель, англичане, сами того не ведая, получили ценный универсальный самолёт. И штурмовик, и разведчик, и патрульный. Крепкий, надёжный, грузоподъёмный, «дальнобойный», действительно «палубный», хорошо вооружённый, способный, в случае чего, за себя постоять. К тому же, послевоенное развитие реактивной техники сделало все, недавно скоростные истребители «тихоходами» и главный минус «Файрфлая» фактически нивелировался. К тому же, завершение программы ленд-лиза открыло дорогу «отечественному производителю».
На этой бодрой ноте, пришло время унылой китографии-1/72, ибо всё плохо.
Итак, воистину бессмертное NOVO (бывший FROG): «Naval Fighter», а по факту модификация F Мk.I.
Оба «коробочных варианта» послевоенные. Как в советские времена пропустили «Голландца» уже не с Ост-Индии, но ещё и не с Индонезии, после «Си Фьюри» даже не удивляет. А нужными вариантами декалей вполне себе можно было разжиться с конца 80-х годов у «кооператоров».
При особом желании, вполне возможно достать на зарубежных площадках и прародителя, FROG.
Модель 1972 года рождения относилась к «позднему NOVO» (конечно внешняя, но достаточно аккуратная расшивка при продвинутой для своего времени деталировке). Плюс моделька откровенно неплохо собиралась и хотя качество прозрачных деталей («фонарей») не блистало, успокаивал факт, что у НОВО бывало и куда хуже, что поднимало настроение и вселяло надежду.
Во времена СССР модель в магазинах не лежала (не встречал), может кроме периода совсем уж оголтелой «перестройки с гласностью», когда пошел пластик ядовито-коричневого цвета, но и совершенно неприличных денег не стоила.
В постсоветские времена набор кто только не паковал, включая чешский «Smer», а сейчас этим занимается отечественная «ARK models» в «ностальжи-оформлении». Насколько убита прессформа - неведомо.
Следующего и пока последнего явления «Файрфлаев» народу пришлось ждать долго. Только в 2003 году целую линейку «Светлячков» запустила фирма «Special Hobby». Герой статьи (модификация F Мk.I) естественно был представлен отдельным набором.
Год выпуска модели чешскими ЛНД-кудесниками говорит о многом, если не о всём – это старый т.н. «Шорт Ран» (литьё под низким давлением в форму из арбузной корочки), со всеми вытекающими.
Соответственно надо быть готовым к посредственному уровню литья, сдвигу прессформ и захватывающим приключениям при сборке. Особенно с учётом того, что приличная часть деталировки – это смола, не сказать, что выдающегося качества. Из плюсов, богатая, в сравнении с NOVO, деталировка, качественное «остекление» и декаль с тремя вариантами на машины 1771-ой эскадрильи Флота, из которых пара - тихоокеанцы.
В 2009 году серию замыкала модель «радарщика», модификации FR Мk.I, где имелся послевоенный «псевдо-тихоокеанский вариант» с тактическим номером «272», уже упомянутый в статье.
Однако ключевым недостатком модели является её малодоступность – набор давно не выпускается.
Понятно, что обделённая вниманием производителей модель была обделена и афтермаркетом (смола, травление и проч), разве что металлические стволы от «Master» ну и плюс небольшой выбор мало примечательных декалей: на обсуждаемых «ранних» модификациях Второй Мировой очень сложно разгуляться.
Про «Файербранд», как и про всё плохое, редкое и смоляное, лучше вообще не думать.
А лучше думать о хорошем и добром.
Поэтому, всем добра.
*** Использована информация из открытых источников.