59 лет назад, 22 февраля 1966 года, с космодрома Байконур на земную орбиту были запущены две дворняжки по кличке Уголек и Ветерок, не такие известные, как первые побывавшие вне Земли собаки Белка и Стрелка, но зато поставившие рекорд по длительности пребывания в космосе среди собак, который до сих пор не побит, и внесшие важный вклад в изучение влияния космических полетов на живые организмы.
Изначально руководство советской космической программы планировало запускать в космос только маленьких белых ли хотя бы светлых собак, потому что они отчетливее всего выглядели на фотографиях, и обязательно самок, поскольку они обычно ведут себя с людьми более ласково и послушно. Но из этого правила было несколько исключений, в том числе и черно-белый самец Ветерок и почти полностью черный Уголек, которого, к слову, до полета почему-то звали Снежок. Возможно, такую кличку черной собаке дали в насмешку, но перед запуском в космос ему решено было присвоить более подходящее имя, и Снежок стал Угольком – так же, как его предшественницы Альбина и Маркиза стали перед полетом Белкой и Стрелкой.
Уголек и Ветерок должны были провести на орбите довольно долгое время и испытать на себе действие космической радиации. Питались собаки в полете через зонд, введенный в желудочные фистулы, а все выделения удалялись из их организмов с помощью катетеров. Вместе с ними на биоспутнике «Космос-110» в полет отправились несколько видов бактерий, дрожжи и одноклеточные водоросли хлорелла, а также образцы некоторых белков и клеток крови – все это тоже должно было подвергнуться ионизирующему излучению.
Биоспутник пробыл на земной орбите 22 дня и вернулся на Землю 16 марта 1966 года. Вернувшиеся с небес собаки были живы, но очень слабы – они едва могли двигаться, и у них клочьями вылезала шерсть. На первый взгляд могло показаться, что они получили смертeльную дозу радиации и им недолго осталось жить, однако уже на следующий день оба пса чувствовали себя намного лучше, а после того, как им удалили фистулы и катетеры, стали с аппетитом самостоятельно есть. Через месяц они полностью восстановились и ничем не отличались от здоровых собак, не летавших в космос. По всей видимости, шерсть у них выпала не от радиации, а от сильнейшего стресса – во всяком случае, вскоре она отросла, и оба четвероногих космонавта стали такими же пушистыми, как и прежде.
Как и Белка со Стрелкой, и другие летавшие в космос собаки, Уголек и Ветерок «выступили» на телевидении и прославились на весь мир. В дальнейшем они жили в Институте медико-биологических проблем, где за ними продолжали наблюдать ученые, но эта жизнь была вполне свободной – дворняжки могли гулять на территории института и общаться с другими собаками. У обоих было потомство – совершенно здоровые щенки, и оба прожили очень долгую, по собачьим меркам, жизнь. Особенно Ветерок – он после полета прожил еще 12 лет.
Эдуард Ажаров