Лёд... Он бывает разным. Если вы думаете, что ледышка из холодильника — единственная форма воды в твёрдом состоянии, то... ошибаетесь. В природе их 22! Две аморфные, остальные — кристаллические. Самый распространённый — лёд Ih. Редкие? Пожалуйста: Ic (живёт в верхних слоях атмосферы) и XI (нашли в Антарктиде). Но вот что действительно удивительно — учёные создали принципиально новый вид. "Пластичный" лёд. Он твёрдый. Но ведёт себя... как жидкость.
Как так?!
Всё дело в экстремальных условиях. Когда давление взлетает за 20 000 бар, привычные молекулы воды выстраиваются в плотную кубическую решётку. Это уже лёд VII. Он встречается в мантии Земли, застревает внутри алмазов и, возможно, обитает в недрах Нептуна.
Но что будет, если его ещё сильнее сжать и нагреть? Компьютерные расчёты предсказывали странную штуку: молекулы остаются на своих местах, но... начинают вращаться! Как в жидкости. Вот тебе и парадокс. Учёные назвали эту фазу "пластичным льдом VII". Круто? Да. Но одно дело — предсказание, другое — реальный эксперимент.
Эксперимент, который взорвал мозг!
Французские учёные из Института Лауэ-Ланжевена не просто подумали: "А давайте попробуем!" Они сделали это. Разогрели воду до 326 °C. Устроили давление в 60 000 бар. Включили квазиупругое рассеяние нейтронов (QENS) и... Вау!
Лёд вёл себя абсолютно безумно: молекулы внутри решётки вращались, как в жидкости, но при этом сохраняли жёсткую структуру. Это противоречило всем теориям! В учебниках такого не было. Учёные просто сидели перед мониторами и переспрашивали друг друга: "Ты это тоже видишь?!"
А что если такой лёд есть... где-то там?
В нашей Солнечной системе — вряд ли. Но! Есть гигантские экзопланеты с океанами под адским давлением. Там, глубоко под водой, такой лёд может существовать. А теперь вопрос: если он действительно там есть, то может ли он способствовать обмену веществ между дном и водой? Если да... То это может изменить наше представление о жизни за пределами Земли!
Пока мы только в начале пути. Но факт остаётся фактом: пластичный лёд — это реальность. Учёные доказали его существование. Дальше — только интереснее!