Команда, управляющая космическим телескопом «Джеймс Уэбб» (JWST), крупнейшим и самым мощным космическим телескопом NASA, готовится к возможному сокращению бюджета на 20%. Это происходит в то время, когда обсерватория находится лишь на середине своей основной миссии и пользуется беспрецедентным спросом среди астрономов.
Том Браун, руководитель офиса миссии Webb в Институте космического телескопа (STScI) в Мэриленде, сообщил о потенциальных сокращениях на 245-м собрании Американского астрономического общества. По его словам, эти сокращения затронут все аспекты работы флагманской обсерватории.
«Джеймс Уэбб» приближается к середине своей 10-летней основной миссии и, по оценкам специалистов NASA, может проработать как минимум 20 лет. Миссия является международным партнёрством между NASA, Европейским космическим агентством и Канадским космическим агентством.
«Джеймс Уэбб» стоимостью $10 миллиардов пережил сложный процесс разработки, включая перерасход средств и технические задержки, которые чуть не привели к закрытию проекта ещё до его запуска. Однако с момента запуска в 2021 году телескоп превзошёл даже самые оптимистичные прогнозы по своей производительности. Его инфракрасная оптика позволила заглянуть глубоко в прошлое Вселенной, наблюдать далёкие галактики и экзопланеты, а также изучать планеты Солнечной системы.
Потенциальное сокращение бюджета на 20% неизбежно повлияет на объём научных исследований, которые может проводить телескоп. Это затронет команды, рассматривающие предложения по целям наблюдения, анализ данных, эффективность работы обсерватории и решение аномалий в случае возникновения проблем. Кроме того, под угрозой окажется взаимодействие с научным сообществом и общественностью по поводу научных результатов.
Ожидается, что последствия сокращений начнут ощущаться в октябре, с началом нового финансового года. Эти изменения происходят на фоне более широких перемен в правительстве США, включая создание Департамента эффективности правительства под руководством Илона Маска, направленного на сокращение государственных расходов.
Несмотря на эти вызовы, научное сообщество продолжает подчёркивать важность миссии «Джеймс Уэбб» для астрономии и изучения Вселенной.