Yıllık bitkiler, bir yıldan bir sonraki yıla kadar yaşayan bitkilerdir. Genelde çok yavaş büyürler ve tohum üretene kadar güç sağlamaları gerekir. Yıllık bitkilerin toprağın üstünde kalan bölümleri, genelde sonbahardaki don ile ölür. Ancak kökleri ya da toprak altında kalan kısımları kış boyunca yaşar. Doğma yeniden gerçekleşir ve zincir ilkbaharda tamamlanır.
Çöller ve kurak bölgelerde yaşayan yıllık bitkiler genellikle kurak zamanlarda fiziksel anlamda pasif kalarak yaşamlarını sürdürür. Bazı durumlarda aktif olurlar. Ancak su gelene kadar susuz kalırlar. Suyla karşılaşana kadar toprağın üstünde kalan bölümleriyle nemi emerler ve böylece fiziksel aktiviteleri devam eder. Birçoğu temel su kaynakları olan çiğdemden faydalanır. Yosunlar, likenler ve diriliş bitkisi adı verilen çiçekli bitkiler de bu strateji ile yaşar.