Эта великая правительница с красивым именем Этельфледа была первой и единственной женщиной Средневековой Англии, в руках которой находилась власть. Еще при жизни её называли Железной Леди, которую боялись даже храбрые викинги. Этельфледа сыграла большую роль в истории объединения Британии.
Королева Этельфледа, родившаяся примерно в 870 году, была дочерью правителя королевств Эссекса и Уэссекса - Альфреда Великого, который одним из первых стал называть себя королем, так что гены дочери достались хорошие и она, не будь дурой, умело ими воспользовалась. На момент рождения Этельфледы значительная часть Британии находилась под управлением данов - это было древнегерманское племя, населявшее современные Данию, Швецию и Норвегию. А Мерсия (королевство в центральной Англии) 👇 была поделена между викингами (скандинавами) и англосаксами (древнегерманскими племенами).
Но в 878 году король Альфред одержал победу над викингами в битве при Эдингтоне,
и вскоре западная часть Мерсии перешла под власть короля Этельреда II, который признал главенство короля Альфреда, а через несколько лет Альфред выдал за Этельреда свою дочь Этельфледу. Таким образом состоялся стратегический союз королевств Уэссекса и Мерсии.
Королевство Мерсия было достаточно спокойным по сравнению с остальными, которых мучали набеги неугомонных викингов. Мерсийские ученые пользовались большим почетом при дворе Альфреда. С началом правления Этельфледы и Этельреда центром возрождения королевства Мерсия стал город Глостер.
Королевская чета щедро поддерживала возрождения монастырских общин. Этельфледа родила от мужа-короля дочь Эльфвину, однако после этого наотрез отказалась от близости с ним. Современники полагали, что это было связано с тяжелыми родами, но, как бы там ни было, монарший союз от этого не потерял своей гармонии и прочности. Этельред часто прислушивался к мнению своей мудрой жены. Вместе они принялись за строительство защитных крепостей от набегов викингов и данов. Этельфледа также проявила себя как отличный дипломат. Выбитые ирландцами из Дублина викинги-датчане частично высадились в Мерсии и попросили убежища: их вождь сказал, что им надоела эта сумасшедшая жизнь и они хотят покоя. Ему поверили и позволили поселиться на полуострове Виррал. Но через несколько лет викинги нарушили слово и вознамерились захватить город Честер. Когда Этельфледа узнала о подлости викингов, она мгновенно собрала войска для обороны города.
Этельфледа победила клятвопреступников и заключила с ними новый договор о ненападении. Викинги остались жить на острове и впоследствии смешались с местным населением.
В 889 году король Этельред заболел, и с 902 года бремя правления Мерсией легло на одну Этельфледу. Исторические хроники описывают ее правление как одно из самых уникальных событий в ранней средневековой истории Англии до ее объединения. Этельфледа была единственной женщиной правительницей тех далеких времен. Она была как наша Ольга до цариц-Романовых. А поскольку Мерсии приходилось все время защищать себя от набегов, Этельфледа стала еще и полководцем. Вероятно, мужчин было мало настоящих! В 909 году войска Мерсии и союзного Уэссекса вторглись в королевство датчан Нортумбрию и нанесли им тяжелое поражение, что было прекрасно, но, как говорил Никколо Макьявелли: "Не смертельный удар смертелен для того, кто его наносит" и через год, оправившиеся датчане, нанесли ответный и очень удачный для них "визит". Мерсия до Уэссекса была почти полностью разграблена. В одной из битв был тяжело ранен король Этельред и через несколько месяцев умер. Оставшаяся одна, Этельфледа вопреки тогдашним обычаям не ушла в монастырь, а осталась править Мерсией, получив титул "Леди Мерсийцев", который соответствовал королевскому титулу. Её брат Эдуард, правивший Уэссексом после короля-отца Альфреда, в принципе был не против этого, но урезал ее владения, нахально забрав себе Лондон и Оксфорд.
После смерти мужа Этельфледа собралась отобрать у датчан англосаксонские земли и стала строить крепости. Закончив строительство в 912 году, войска Этельфледы таки отвоевали у них город Тамуэрт, это в Стаффордшире, и основали там новую крепость 👇
Через два года на Этельфледу вновь напали викинги. Но она не испугалась, а собрав войско из гарнизонов крепостей, разгромила триклятых скандинавов напрочь!
Викинги, спасая свои жизни, поклялись больше никогда не вступать на земли Мерсии! Однако, подлечив раны и нервы, опять пошли на Этельфледу, но Железная Леди вновь разгромила их! С этого года Этельфледа принялась за строительство крепостей на границе с Нортумбрией (северное королевство Англии) для защиты от надоедающих викингов. Построили всего четыре - последняя должна была преградить путь скандинавам и датчанам с моря 👇
В историю правления Этельфледы вошел невероятный случай, когда Железная Леди жестоко отомстила валлицам (народ, живущий на полуострове Уэльс) за то, что те убили мерсийского аббата и его спутников. Леди Мерсии не только разрушила их королевский замок, но и взяла в плен королеву с ее 33-ю прислужниками. Впечатленные валлийцы тут же захотели присягнуть Этельфледе, но этому помешали датские викинги, которые опять напали на юг Мерсии. Пока ее брат Эдуард воевал с викингами на юге, его сестра Этельфледа громила датчан на севере. Она смогла без осады взять датский город Дерби, который раньше принадлежал Мерсии. К концу 917 года на этой части Британии викинги либо пропали совсем, либо присягнули Эдуарду. Потихоньку, благодаря победам Эдуарда и Этельфледы, под власть Мерсии перешли Стэмфорд, Лестер и другие датские города, остались лишь две крепости Линкольн и Ноттингем, но и они бы вошли в состав Мерсии, если б не тяжелая болезнь, которая сразила Этельфледу.
Первая Железная Леди Англии умерла 12 июня 918 в древней столице Мерсии Тамуэрте.
Ей было около 50-ти лет. Похоронили Леди Мерсийцев в кафедральном соборе Глостера, рядом с мужем, королем Этельредом.
Скоропостижная смерть сестры надломила Эдуарда, но он нашел в себе силы закончить дело Этельфледы. Дочь монархов Мерсии Эльфвина после смерти матери унаследовала титул "Леди Мерсийцев", но вскоре после похорон Эдуард лишил племянницу власти и присоединил Мерсию к своему Уэссексу. По легенде Эльфвина собралась выйти замуж за врага Уэссекса - датского вождя, но дядя ввел в Мерсию войска и увез Эльфвину в Уэссекс. Вероятней всего, она закончила свои дни как монахиня в каком-нибудь аббатстве.