Сколько я просидел над трупом друга – не знаю. Если судить по солнцу, то уже давно вторая половина дня. Здесь оставаться нельзя, надо искать ночлег, воду, еду. Блин, как первобытный человек. Всё с нуля, даже ножа нету. Встал и помассировал затёкшие ноги. Возникла было мысль, что надо Андрюху похоронить, но отмёл её сразу. Могилу копать нечем – это раз, провожусь до темноты – это два, не улыбается мне чего-то в лесу ночевать, потрачу последние силы – это три, потом даже от зомбака отбиться не смогу. Собрал пушистые еловые ветки и накрыл ими тело друга.
- Прощай, Андрюха. Прости, что не успел помочь. Земля тебе пухом.
Не знаю, что ещё сказать, до этого момента на похоронах не был ни разу. Только в кино видел. Но пережить чью-либо смерть по-настоящему или сидя перед экраном телевизора – это, как не крути, разные вещи.
Иду, бреду по дороге, в том направлении, в котором двигались со Смирновым. Жажда достала, дышать и двигаться становится всё труднее, хочется упасть, закрыть глаза и чтоб больше ничего не видеть и не слышать, но заставляю себя двигаться дальше.
Спотыкаюсь об ступеньку на дороге и падаю, больно ударившись об асфальт. Ступенька? Асфальт? Кажется, всё! Крышечка совсем прохудилась.
Кое как уселся, потирая ушибленные колени и стал рассматривать «ступеньку». Дорога с заросшей колеёй была словно отрезана громадным ножом, а по линии среза, возвышаясь сантиметров на пятнадцать над лесной тропой, начинался асфальт. Видно, что не новый, весь в выбоинах и трещинах, но факт, так не строят. И это не дело рук человеческих, а нечто другое, не понятное для меня, при укладке асфальта ступеньки точно не делают. Значит возникновение «среза» не случайно.
Поразмыслив по поводу пешеходного пути, осмотрелся по сторонам. Ммм да, странностей хватает. Лес со стороны пройденной просеки резко отличается от того, что находится с этой, где я сижу на асфальте. Там тайга непролазная, а здесь редкие берёзки и ивы. Ивы? Да, блин! Чё же я так туплю то? Обычно ивы растут вдоль речушек.
Нашёл в себе сила подняться и похромал туда, где самые большие заросли этих кустов. Чем ближе подхожу, тем сильнее слышится журчание воды. Настроение стало подниматься, даже смог шаг прибавить. Пролез сквозь заросли ивняка и сразу провалился по колено в холодную воду. Речушка метра три шириной, с довольно быстрым течением радовала взгляд. Я отмыл руки от крови друга, сполоснул лицо и, ни секунды, не раздумывая над чистотой воды, наклонился и, поднося пригоршнями живительную влагу ко рту, стал пить, пить и пить.
Стало чуточку легче, «наждачка» схлынула с языка, но жажда не прошла, от слова совсем. Слава богам - голова немного прояснилась, хоть и боль никуда не делась.
Выбрался на противоположный берег, ивняк здесь не такой густой и расположен в паре метров от речки. Сел на травку под раскидистым кустом, разулся, выливая воду из туфлей, снял штаны и носки, отжал и повесил на ветку.
Так, ну теперь можно и осмотреться как следует. Речка текла справа налево, заворачивая вокруг меня полукругом. Идти вверх по течению не видел смысла, надо вниз, может деревеньку какую-нибудь встречу, глядишь и люди найдутся. Ведь откуда-то взялась та зомбячка. Ну не верю, что я тут один одинёшинек, в непонятном, чуждом мире.
Немного отдохнул, оделся во влажную одежду и, взяв туфли в руки, отправился вдоль берега, туда, куда заворачивает речка. Вскоре стал замечать, что расстояние между берегами увеличивается, а сама речушка мельчает. Вот выхожу к её окончанию, она впадает в небольшое озеро с песчаным берегом, окружённым кустами и редким лесом.
А вот и самое интересное. Недалеко от берега с моей стороны находился небольшой остров, заросший деревьями, и откуда-то с середины этого рая поднимался куцый белый дымок. Урааа! Люди!
Я человек замкнутый, не любитель толп и вечеринок. В мой круг общения входила всего пара человек, одним из них был Смирнов. Был… Опять комок к горлу подкатывает. Встряхнув головой, отбросил прочь грустные мысли. Вернёмся к хорошему. И так – люди. Никогда бы, в прежней жизни, я не радовался какой-либо встрече с незнакомцами, а тут, в данной ситуации, чуть не прыгаю от радости. Само по себе такое состояние немало меня удивило.
Надо пройтись по берегу, может где-нибудь в кустах лодка припрятана, так-то хочется до острова добраться не намокнув. Кричать бесполезно, далековато, да и на крики может не та «подмога» примчаться, а, например, тварюшка какая зубатая. Иду, поглядываю по сторонам, тщательно осматриваю кусты и понимаю, что чем дольше иду, тем расстояние до острова дальше. Решил вернуться в то место, с которого остров ближе всего к берегу.
Сел на песочек и принялся размышлять. Плаваю я не очень. Озеро – не речка, течения особо нету, если очень постараться, то доплыть смогу. Можно найти бревно и плыть, держась за него… Нет, не пойдёт, эту мысль отмёл сразу. Во-первых, не факт, что дотяну бревно до воды, сил уже совсем нет. Во-вторых, оно мне будет только мешать, так как его нужно толкать перед собой, а это лишняя трата времени и достаточно больших усилий.
Сижу, раздумываю над непростым решением и слышу за спиной, как нечто пробирается сквозь кусты, одновременно громко и грубо урча.
Холод охватил все мои внутренности, тело моментально переместилось в вертикальное положение и ноги сами понесли меня в воду. Чувствую, как по спине острые когти этого «нечто» вспарывают мою кожу, пиджак, зацепившийся за маникюр гада, не даёт бежать, завёл руки назад, выскользнул освобождаясь от предательской одежды и ломанулся вперёд.
Грёб изо всех сил, как можно быстрее, только сейчас соображая, что по берегу - хрен бы я сбежал. По урчащему басу, даже идиоту ясно, что это «нечто» по крупнее давешней «собачки» будет.
Страх гнал меня вперёд, откуда только силы взялись? Адреналин?
Холодая вода немного уняла боль на расцарапанных лопатках. Начинаю уставать и скорость заметно снижается. Погони не слышно. Если бы тварь бросилась за мной, то я слышал бы всплески воды, но ничего подобного нет. Зато слышно недовольное, грубое урчание с берега. Ха! За мной никто не гонится! Есть отрыв! Поворачиваюсь на спину и плыву в щадящем режиме, работая ногами и слегка помогая руками. Приподнял голову и что я вижу? Около самой кромки воды бегает и звереет от бессилия огромная безволосая, чёрная горилла. Тварь метра два в высоту, покрытая черными бляшками, как броненосец. Огромная пасть, кажется, занимает две трети морды, зубы просто огромные и торчат так, что не дают сомкнуться губам, или как назвать то, что их заменяет. Когти на передних лапах-руках пострашнее, чем у «псинки» будут.
Тварюга носится по берегу, не спуская с меня злобного, недовольного, плотоядного взгляда, но в воду ни ногой, то есть ни лапой. Чуть высунул правую руку из воды и продемонстрировал мартышке-переростку средний палец. Не знаю, зачем я это сделал, но настроение прибавилось. Стало безумно весело – обезьяна плавать не умеет и боится воды!
Уже спокойнее поплыл дальше, время от времени переворачиваясь на спину, чтобы давать отдых рукам. До острова добрался на остатках выдержки, уже совсем без сил. Ползком выбрался на берег и свалился, тяжело дыша.
Стало смеркаться. С трудом заставил себя подняться и направиться вглубь острова, туда, откуда вился дымок. Ни тропинок, ни дорожек, девственно чистый и густой лесок, состоящий из берёзок и елей, почти как в парке. До центра добрался относительно быстро, вышел на небольшую полянку, дальнем краю которой стоит маленькая изба, старенькая такая, из брёвен. Помнится, по телевизору передачу какую-то познавательную смотрел, канал «Охота и рыбалка», там рассказывали про лесные домики охотников. Выглядели они как избушка бабы-Яги, только без курьих ножек, стоящие плотно на земле. Так вот это сруб точь-в-точь как в той документалке.
Уже темно, но в маленьком оконце горит тусклый свет. Мокрый и замерзающий в вечерней прохладе, я, клацая зубами, плетусь в направлении спасительного строения, как мотылёк стремящийся на отблески фонаря. То ли стучусь, то ли скребусь в закрытую дверь, я уже мало что соображаю. Дверь открывается и… Ноги подкашиваются, я падаю через порог и теряю сознание. Темнота.