Радиоволны — они повсюду. Искры в двигателе? Пожалуйста. Спутниковая связь? Конечно. Телевещание, мобильные сети, даже микроволновки — вся планета забита сигналами. Радиоастрономы это давно знают. Они разработали кучу методов, чтобы фильтровать «земной шум» и слышать только голос Вселенной. Но есть проблема…
Эти методы не идеальны.
Тайна, пришедшая из пустоты
В 2013 году в Австралии, в самом сердце зоны радиомолчания, где даже машины на бензине под запретом, антенны Murchison Widefield Array (MWA) засекли нечто странное. Сигнал. Сильный. Чёткий.
И что самое интересное — он был похож на телевизионный.
Что?! Телевидение в месте, где нет телевизионных вышек? Абсурд. У учёных волосы встали дыбом.
Гипотезы сыпались одна за другой. Космические явления? Артефакты оборудования? Неизвестный астрономический объект? Или, быть может…
Ладно, пока обойдёмся без теорий заговоров.
Озарение, которое всё изменило
Спустя годы наблюдений в Университете Брауна учёные вдруг поняли — а что, если сигнал не из космоса, а… отражённый?
— Держу пари, это самолёты, — сказал однажды физик Джонатан Побер, и все замерли.
Сначала это звучало как бред. Но чем больше они анализировали данные, тем больше всё сходилось. Если радиосигналы могут отражаться от ионосферы, почему бы не от металлических корпусов авиалайнеров?
Эксперимент подтвердил догадку. Учёные подстроили чувствительность антенн, научившись выделять именно отражённые телесигналы. Они даже смогли определить, от какого самолёта и из какого города шла трансляция.
Что это значит для науки?
Теперь радиоастрономы могут избавляться от подобных помех, не опасаясь, что случайный Боинг помешает им поймать сигнал из другой галактики.
Но расслабляться рано.
На горизонте новая угроза — тысячи спутников, облепивших Землю, создают ещё больше шумов. Как бороться с этим? Вопрос остаётся открытым…
Но это уже совсем другая история.