Сыма Тан удивленно смотрел на своего друга Чжан Цяня. Обычно привык видеть в нём выпивоху, ценителя красивых женщин и лентяя на службе. Но оказывается, за этим скрывался другой человек - патриот и государственник.
Вскоре прибыли стражи императора. Их снова сопроводили в императорские покои. Самого императора уже не было - пришло время принести жертвы первым богам-императорам. А ритуал для Поднебесной, это сама жизнь с ее незыблемыми устоями.
Зато их встретил главный евнух, и по совместительству глава имперской безопасности. Этот невзрачный человек, с женским лицом, однако был самым сведущим человеком в империи. Он знал все - и что происходит на границах, и какие заговоры плетутся в женских покоях, и о чем думают в кварталах ремесленников.
Был накрыт стол, вокруг которого уселись участники беседы. Прислуживал какой-то коренастый слуга, с узкими глазами-щелками, и плоским лицом. Явно не китаец. Сыма Тан не обратил на него внимания. Но Чжан Цянь, обладавший чутьем на людей внимательнее посмотрел на него.
Главный евнух, которого Сыма Тан мысленно окрестил «Пауком», начал разговор без предисловий. Его голос, тонкий и пронзительный, словно скрип несмазанной телеги, разрезал тишину. "Император повелел узнать ваше видение мест, через которые можно будет вести торговлю шелком".
Паук замолчал, его взгляд скользнул по лицам Сыма Тана и Чжан Цяня, словно оценивая их реакцию. Он поднял чашу с вином, тонкие пальцы с длинными ногтями, похожими на птичьи когти, слегка дрожали. "Император желает знать, можно ли использовать эти земли в интересах Поднебесной. И, что самое важное, насколько племена на Западе могут быть сильны и дружелюбны к империи?"
Чжан Цянь, выпрямившись, начал свой подробный рассказ. Он описал земли, о которых ему было известно со слов путешественников и купцов, с такой точностью, что Сыма Тан, несмотря на свое скептическое отношение, был всецело захвачен. Чжан Цянь говорил о великих пустынях, о горных хребтах, о реках, текущих на восток и запад. Он описывал людей, их обряды, их одежду, их оружие. Его рассказ был ярким и захватывающим, полным неожиданных подробностей. Он упоминал о могущественных племенах, о торговых путях, о возможностях установления выгодных торговых соглашений.
Внезапно, внимание Сыма Тана привлек коренастый слуга. Он неотрывно следил за Чжан Цянем, его узкие глаза-щелки блестели странным, нечитаемым светом. Лицо слуги было непроницаемым, но Сыма Тан чувствовал, что этот человек внимательно впитывает каждое слово Чжан Цяна. Он выглядел как чужак среди китайцев – кожа его была желтоватой, а волосы тёмными и прямыми, не такими, как у большинства придворных. У него был странный акцент, который Сыма Тан не смог распознать, но что-то в его манере держаться заставляло поверить, что это человек с военным прошлым.
Чжан Цянь закончил свой рассказ, его голос немного охрип от напряжения. Паук кивнул, его лицо оставалось непроницаемым. Он посмотрел на слугу, и тот мгновенно подал ему чашу вина. "Ваши слова ценны, Чжан Цянь," прошептал евнух, его голос стал еще более пронзительным. "Но император хочет больше. Он хочет доказательств. Он хочет… живых доказательств."
Чжан Цянь даже не задумываясь, сказал:
- Я готов получить эти доказательства. Но мне нужно поехать самому на Запад, чтобы получить их.
Евнух согласно кивнул:
- Это то, что ждал от вас, Император!
Если интересно, прошу поддержать лайком, комментарием, перепостом, может подпиской! Впереди, на канале, много интересного! Не забудьте включить колокольчик с уведомлениями! Буду благодарен!