Есть в истории музыки песни, которые сразу стали классикой. Именно в них содержится некая простая формула, которую легко скопировать в дальнейшем и превратить в свою. Песня Canned Heat On The Road Again - как раз из таких. Ритм, аккорды, гармония, звучание - всё настолько было одновременно простым и гениальным, что именно эта песня стала примером для подражания у тысяч других блюз-рокеров по всей планете. И даже спустя десять лет после выхода оригинала, совершенно далекие от изначального американского блюз-рока французы Rockets сделали свою собственную версию песни, тем самым превратив ее в хит в Европе.
Группа Canned Heat сочинила эту песню еще в 1967-м году. Если посмотреть на участников коллектива, то создастся ощущение, что это не совсем музыкальный ансамбль, а в чем-то даже кружок по интересам. Главным объединяющим фактором была любовь к блюзу. Вокалист Боб Хайт, прозванный "Медведем" из-за большой конституции тела, торговал пластинками, а у себя дома в каньоне Топанга созывал других любителей блюзовой музыки, создав своего рода точку сбора. К нему присоединился гитарист Алан Уилсон, отлично игравший на губной гармошке и знавший многие техники исполнения. Лучшим другом Уилсона был Джон Фэи, оригинальный гитарист, создавший основы техники гитарного американского примитивизма. Все первоисточники в всё том же блюзе. Гитарист Генри Вестин из Такомы до этого играл у Фрэнка Заппы, но был выгнан за употребление наркотиков. И для него тоже блюз был всем, так как всю молодость он провел в поисках забытых блюзовых пластинок, ходя по черным кварталам в поиске редкостей. Так и собрались тысячи пластинок, стоявших у него дома.
Свою карьеру Canned Heat начали очень удачно, уже в 1967-м засветившись на фестивале в Монтерее. Людное место, большая аудитория, резонанс - месяц спустя они уже пишут первый альбом. То была пластинка в основном каверов на известные и не очень стандарты блюзовых музыкантов: Rollin` and Tumblin` Мадди Уотерса, Evil Хаулина Вульфа, Goin Down Slow, которую кто только не исполнял, Help Me Сонни Боя Уильямсона II. В ноябре группа отправилась творить в студию следующую пластинку.
На Boogie With Canned Heat, их втором альбоме, группа уже отправилась в дебри психоделики. В этом активно помогали и звукорежиссеры, и некоторые из сессионных музыкантов, например, в студии часто бывал Доктор Джон. Сами участники коллектива не отставали, а иногда даже слишком перебарщивали в дегустации различных запрещенных веществ. Но пластинка получилась на редкость забойной, и группе удалось найти баланс между буги, блюзом и психоделическими звучаниями. Особый шарм альбому придавала композиция Алана Уилсона On The Road Again.
Песня довольно давно была в их репертуаре, изначально они записывали ее в качестве демо для прослушивания на фирме Liberty, однако на первый альбом On The Road Again не попала. И вот теперь представился случай, чтобы Уилсон вдоволь порезвился с ней в студии. Как это часто бывает в блюзе, песня основана на других песнях других исполнителей. В данном случае, Уилсон вдохновлялся Dark Road певца Флойда Джонса. У песни была интересная судьба: автор постоянно ее менял, в результате в начале 1950-х в его репертуаре появилась обновленная версия под названием On The Road Again. В ней, конечно, мало чего пока общего с Canned Heat, но настроение, лирика и ритм очень сильно намекают, чем же вдохновлялся Уилсон.
Песню Canned Heat часто играли на сцене, в итоге она превращалась в длинный джем-блюзовый номер, достигавший порой 15 минут, с длинными соло на гитарах и губной гармошке. В студии группа записала песню, когда к ним присоединился новый барабанщик Фито Де Ла Парра. в таком виде она и попала на альбом.
Бойкий блюз у Уилсона был построен на самой простой блюзовой прогрессии аккордов: E/G/A, отсылающий к Boogie Chillen Джона Ли Хукера. Монотонный шаффл, постоянно повторяемый группой на протяжении всей песни, Уилсон разбавлял в студии различными эффектами. В частности, добавил индийский инструмент танпуру, который используют для аккомпанемента солирующим инструментам. Она создает вибрирующий дрон-эффект на одной ноте, и в песне этой слышно, особенно в начале.
В отличие от других песен группы, которые пел "Медведь", Уилсону доверили вокал в On The Road Again. Копируя вокальную манеру певца Скипа Джеймса, славившегося фальцетом в блюзе, Алан добился интересного результата.
Песня стала классической еще при жизни музыкантов. Ее исполняли другие блюз-роковые артисты, сама группа строила на ней импровизации на сцене, играя этот шаффл на протяжении часа. Даже Джон Ли Хукер, которого он скопировали в этой песне, когда выступал вместе с Canned Heat, решил отдать честь On The Road Again, перезаписав свою Boogie Chillen, в итоге тем самым ответил самим музыкантам новой композицией Boogie Chillen 2.
А спустя десять лет французская группа Rockets исполнит On The Road Again и запишет ее для своего второго одноименного альбома. Это тоже будет длинный импровизационный трек, длящийся под 8 минут. Пропущенный через вокодер голос, пульсирующий синтезатор, приблюзованная гитара, дуэт синтезаторов и губной гармошки - простота песни позволяла группе добавлять различные элементы во время исполнении, чувствуя свободы для выражения себя. Всё же когда-то Rockets были рокерами, и эти рОковые корни с удовольствием демонстрировали на своих ранних альбомах. Даже современная ипостась группы на концертах не обходится бе On The Road Again.
P. S. Интересно, что альбом On The Road Again в Америке вышел не под именем Rockets. Это для Европы "Рокетс" были одни, а в США были несколько своих вполне себе известных Rockets. Поэтому появилась забавная приписка Tom n' Jerry.