Жил-был в деревне петух по имени Харитон. Ох, какой же он был важный! Ходил по двору, грудь колесом, гребень кверху, а голос — будто колокол!
— «Кукареку! Я тут самый главный!» — кричал он каждое утро.
— «Да ну?» — посмеивались куры.
— «Да-да!» — важно отвечал Харитон. — «Я всех бужу! Без меня солнце даже вставать не станет!»
Однажды услышала про такого важного петуха лиса Манефа. Лиса была хитрая-прехитрая и любила… ну, ты сам догадаешься, кого.
Пришла Манефа к двору, хвост пушистый веером разложила и говорит:
— «Ах, какой у нас тут красавец! Какой голос! Какой гребень! Ой, да не петух, а прямо король двора!»
Харитон аж расправил перья:
— «Это правда! А ты кто?»
— «Я? Всего лишь скромная лиса…»
— «Ну-ну… А что тебе надо?»
— «Да вот, думаю, несправедливо, что ты живёшь в деревне. Тебе ведь на свободу надо! Ты же петух необычный, а особенный!»
Харитон задумался. Ну, особенный-то он точно!
— «А что за свобода?»
— «О, это такое место, где тебя будут слушать не куры, а все звери в лесу! И не просто слушать — уважать!»
— «Все звери? Даже медведь?»
— «Конечно!»
— «Даже волк?»
— «Ну а как же!»
Петух ощутил себя самым великим в мире.
— «Ну, тогда идём!»
Лиса аж облизываться начала — сама жертва к ней идёт!
Но тут заговорил старый кот Тимофей, который лениво дремал на завалинке.
— «Харитон, а ты правда думаешь, что в лесу тебя будут слушать?»
— «А почему бы и нет?»
— «А ты видел хоть одного петуха, который ушёл в лес и вернулся?»
Харитон задумался. Действительно, никто не возвращался…
— «Может, они там заняты?»
— «Ой, заняты, заняты… В брюхе у лисы лежат, вот и заняты!»
Тут петух всё понял.
— «Ах ты, рыжая плутовка!»
И как крыльями замахает, как закричит:
— «Кукареку! Кошка, держи вора!»
Тимофей только этого и ждал. Вскочил, распушил усы, когти выпустил! Лиса как подскочит, как пятки засверкают!
Бежит по лесу, задыхается, а сама думает:
— «Ну и важный петух! Да ещё и не глупый!»
С тех пор Харитон стал к своим важным обязанностям относиться умнее. По-прежнему кричал громко, но уже не верил каждому, кто приходил хвалить.
А лиса… ну, лиса долго на этот двор даже носа не совала!