Листья крапивы представляют собой кладезь полезных веществ, включая гликозид уртицин, дубильные вещества, органические кислоты (лимонную, молочную, муравьиную, фумаровую, хинную, щавелевую и янтарную), протопорфирин, копропорфирин, кверцетин, ситостерин, гистамин, воск, а также витамины В2, В3, или пантотеновую кислоту, К, Е (25 мг на 100 г) и С (в 2,5 раза больше, чем в лимонах). Кроме того, в листьях содержится значительное количество каротиноидов: бета-каротин, ксантофилл, ксантофиллэпоксид, виолаксантин и хлорофилл (2-5%).
Количественный состав элементов в листьях крапивы представлен следующим образом: зола — 14,4%, макроэлементы (мг/г): калий — 34,2, кальций — 37,4, магний — 6,0, железо — 0,3, а также микроэлементы (мкг/г): марганец — 0,32, медь — 0,8, цинк — 0,5, кобальт — 0,13, хром — 0,06, алюминий — 0,11, барий — 16,64, селен — 10,5, никель — 0,12, стронций — 1,15 и свинец — 0,06. Особо следует отметить высокое содержание молибдена, который способствует образованию гемоглобина и влияет на пуриновый обмен и отложение солей в организме.
Для лекарственных целей используются листья, корни и семена крапивы. Листья собирают во время цветения, семена — в фазе плодоношения, а корни — осенью. Крапива нашла широкое применение как в официальной, так и в народной медицине многих стран.
Действующими веществами крапивы являются витамины К, С, каротин и хлорофилл. Витамин К оказывает кровоостанавливающее действие, а хлорофилл стимулирует основной обмен, повышает тонус матки, кишечника, сердечно-сосудистой системы и дыхательного центра, а также способствует регенерации пораженных тканей.
Препараты крапивы повышают свертываемость крови, увеличивают количество гемоглобина и эритроцитов, а также обладают выраженным тонизирующим действием на гладкую мускулатуру кишечника и матки. Они назначаются внутрь как кровоостанавливающее средство при маточных и геморроидальных кровотечениях, а также при нарушениях менструаций в климактерическом периоде. Настой крапивы используется как тонизирующее и поливитаминное средство.
Препараты крапивы применяются при дизентерии, запорах, мочекаменной болезни, нарушениях обмена веществ, рахите, болезнях печени и желчных путей, подагре, а также при ОРЗ. Как антисептическое и кровоочистительное средство, они эффективны при различных кожных заболеваниях, таких как угри и фурункулы.
Настои, вытяжки, отвары и свежий сок крапивы применяются внутрь при нарушениях солевого обмена, а также как средства, снижающие содержание сахара в крови и стимулирующие желудочно-кишечную секрецию. Они используются при гипо- и авитаминозах, язвенной болезни и холециститах. Наружно крапиву применяют при лечении варикозных хронических язв, остром суставном и мышечном ревматизме и подагре.
Крапива двудомная применяется в виде настоя и жидкого отвара при нервных расстройствах, анемии, атеросклерозе, неврастении и истерии. Она входит в состав препарата «Аллахол» и витаминных сборов. Из крапивы получен препарат «Уртифилин», который представляет интерес для лечения язвы желудка. Свежий сок крапивы принимают при анемии и авитаминозе. Порошок растертых семян назначают внутрь при почечнокаменной болезни, бронхите, дизентерии и как антигельминтное средство.
В народной медицине для лечения ревматизма и радикулита крапиву используют наружно, нанося зелеными побегами легкие удары по болезненным участкам тела или вместе с березовыми вениками парятся в бане.
В Румынии из листьев крапивы готовят мазь, которая применяется при болезнях, вызванных золотистым стафилококком и другими вирусами, устойчивыми к антибиотикам. Крапиву также применяют как противораковое средство и при бронхиальной астме.
Не рекомендуется принимать препараты крапивы лицам с высоким протромбиновым индексом, так как она способна увеличивать свертываемость крови. В домашних условиях можно приготовить различные варианты препаратов: настои, отвары и настойки.
Настой: 3 ст. л. сухих измельченных листьев залить 0,5 л кипятка, настоять 1 час и отфильтровать. Принимать по 1/3 стакана 3 раза в день за 30 минут до еды как кровоостанавливающее, мочегонное, противовоспалительное и поливитаминное средство. Настой показан при ревматизме, подагре, заболеваниях желудочно-кишечного тракта, желчных путей, почечнокаменной болезни, анемии и сахарном диабете. Настойка: 600 г измельченных свежих листьев крапивы залить 500 мл 96% спирта, настоять 2 недели и отфильтровать. Принимать по 3-10 капель 3 раза в день при ревматизме, хронических кожных заболеваниях и как мочегонное средство.
Молодые листья и побеги крапивы съедобны как в сыром, так и в вареном виде. Крапива известна как бактерицидное, витаминное и прядильное растение. Из листьев получают зеленую краску «хлорофилл», которая широко применяется в медицинских целях, пищевой и парфюмерной промышленности, а также для изготовления зеленых акварельных красок. Из корней крапивы получают желтую и синюю краски. Зеленую траву, сено, силос и семена используют на корм скоту и птице. Кормовая мука из крапивы охотно поедается всеми видами животных, что способствует увеличению жирности молока, привесов животных и повышению их иммунитета.
В конце XIX века в России крапиву культивировали, проводя ранневесеннюю выгонку в теплицах и парниках, а также сбор сырья с коммерческой целью.
Кроме крапивы двудомной, в народной медицине находит применение крапива жгучая (Urtica urens L.), так как действие препаратов этих видов сходно. Однако при лечении туберкулеза легких отдают предпочтение настою из корней крапивы жгучей. Это растение оказывает укрепляющее действие на организм и улучшает обмен веществ. Сок крапивы применяется при маточных, носовых и геморроидальных кровотечениях. Он также используется при атеросклерозе, заболеваниях печени и желчных путей, аллергии и анемии. Корни, настоянные на водке, используются для растирания при ревматизме. В гомеопатии корни крапивы применяются при аллергических заболеваниях и крапивнице.